Иновативен тест за определяне стадия при заразяване с Лаймска болест

За хората, които живеят в райони с нашествие от кърлежи, заплахата от Лаймска болест е не само реална, но и наистина сериозна, особено през пролетта и лятото. Кръвосмучещите паразити от клас Паякообразни могат да пренасят бактерии в кръвта на нищо неподозиращия в началото гостоприемник, които по-късно причиняват заболяването. Ранното лечение е изключително важно, но създадените тестове, използвани днес, не са достатъчно чувствителни за установяването на Лаймската болест още в началото й.

Ново изследване, публикувано в списание „Frontiers in Microbiology“, описва първия по рода си тест, който може да определи с висок процент на точност стадия на болестта. Той открива генетична секвенция, оставена от вирус, който живее в бактерията, причиняваща инфекцията. Добрата новина е, че тестът има потенциала да открие една-единствена бактериална клетка в малка кръвна проба.

Лаймска болест – същност, симптоми и лечение

Лаймската болест е най-често срещаната инфекция, причинявана от кърлежите. Само в САЩ тя засяга близо 500 000 души всяка година. Симптомите включват треска, умора, болка в ставите и отличителен зачервен кръг на мястото на ухапването, който постепенно се разширява. Ако не се лекува, заболяването може да причини парализа и дори смърт. Поради тази причина навременната и бърза диагностика има ключова роля за последвалото лечение, но същевременно е и трудно осъществима.

Авторът на изследването д-р Шан от университета в Лестър споделя: „Колкото по-рано се открие болестта, толкова по-бързо ще предотвратим болката, която причинява. Тя е лечима, стига да се диагностицира в началото. С течение на времето, мисията става все по-сложна. Използваните тестове не могат да засекат малки количества от бактерията в кръвните проби от наскоро инфектиран пациент. Целта на екипа ни е да създаде много чувствителен тест, който да улесни лекарите при поставянето на диагноза, при това възможно най-рано.“

Тестът на Шан и колегите му е базиран на полимеразна верижна реакция (PCR), при която се създават много копия от специфичен генетичен материал, за да може по-лесно да се открие.

До момента лабораторният метод се е оказвал неефективен при откриването на бактерията на Лаймската болест в кръвни проби. Този вид бактерии често се крие в тъканите и е напълно възможно да не е наличен в кръвта в голямо количество. Също така, много от генетичните секвенции, към които е насочена PCR техниката, имат само едно копие във всяка клетка, което още повече затруднява откриването и копирането им.

Ролята на профагите при извършване на PCR тест за Лаймска болест

Екипът на Шан насочва PCR метода към друга цел – профагите. Те представляват генетична секвенция, добавена в бактерията от даден вирус. За щастие, генетичният материал може да попадне и на други места, което означава, че е много по-вероятно да се открие в кръвта и да има множество копия в бактериалните клетки в организма на заразения.

Изследователите изчисляват ефективността на новосъздадения тест, добавяйки малък брой от бактерията, която причинява Лаймска болест, в кръвни проби. Наблюденията им показват, че той е високочувствителен и може да открие само една бактериална клетка в 0,3 мл кръв. Ако резултатите им се потвърдят, то изследването е подходящо за хора, тъй като инфектираните обикновено имат между 1 и 100 бактериални клетки на 1 мл кръв.

Следващият етап в изпитването на PCR метода е анализът на кръвни проби от здрави доброволци и от заразени в начален и напреднал стадий на Лаймска болест. За всеобщо учудване, тестът успешно разпознава участниците от трите групи, което се случва за първи път в диагностиката на заболяването. Шан подчертава, че той може да бъде използван и за отхвърляне на съмнения за заразяване.

Техниката е приложима при извършване на диагностични тестове за наличие на друг вид бактериална инфекция. Единственото условие е учените първо да са идентифицирали подходящата секвенция от профаги при конкретната бактерия.

Лабораторната технология се нуждае от по-нататъшно усъвършенстване, преди да може да се използва за клинични цели, но според експертите целта е напълно постижима. Шан разкрива, че вече имат търговски партньор и проучват изискванията на регулаторните органи и възможностите за провеждане на клинични изпитания.