Защо разчесването на ухапванията от насекоми засилва сърбежа

Ухапванията от насекоми и сърбящите обриви по кожата често предизвикват почти неустоимо желание за почесване. Макар че няколко секунди чесане носят мигновено облекчение, ефектът обикновено е краткотраен. Вместо сърбежът да отшуми, той често се засилва, кожата се зачервява, мястото се подува и раздразнението може да продължи с дни.

Изследване на учени от Университета в Питсбърг, Съединените щати, показва какво всъщност се случва в кожата, когато се разчеше ухапване от насекомо или сърбящ обрив. Изследователите установяват, че чесането задейства поредица от реакции в нервната и имунната система, които не само засилват възпалението, но и поддържат така наречения порочен кръг „сърбеж-чесане“. Откритията дават научно обяснение защо специалистите отдавна съветват да не се разчесва раздразнената кожа, колкото и трудно да е да се устои.

Чесането усилва възпалението

Проучването е ръководено от д-р Даниел Каплан, дерматолог в Университета в Питсбърг, чиято лаборатория изучава имунните реакции в кожата. Екипът се фокусира върху алергичния контактен дерматит – често срещано състояние, което възниква след контакт с дразнители като никел в бижутата, отровен бръшлян, козметика, почистващи препарати и други алергени.

За да разберат каква е ролята на чесането, учените предизвикват сърбящ обрив върху ушите на лабораторни мишки. Част от животните могат свободно да се чешат, а останалите са със специални предпазни нашийници, които не им позволяват да достигнат раздразненото място.

Резултатите са категорични. При мишките, които се чешат, се наблюдава значително по-остро възпаление, по-голям оток и повече възпалителни клетки в засегнатата област, докато при животните, носещи нашийници, симптомите остават много по-леки.

Според учените това доказва, че именно чесането е един от основните фактори, които усилват възпалението.

Какво се случва в кожата при чесане

След ухапване от насекомо или контакт с алерген имунната система реагира почти незабавно. Сред първите клетки, които се активират, са мастоцитите – специализирани бели кръвни клетки, които освобождават различни вещества, включително хистамин, предизвикващ характерния сърбеж.

Фактът, че алергените активират мастоцитите е известен на учените отдавна, но настоящото проучване показва, че има и втори механизъм.

Когато човек започне да се чеше, механичното дразнене на кожата постепенно се превръща в болка. Това активира нервните окончания, които освобождават химичен посредник, наречен субстанция Р, който стимулира мастоцитите по различен начин от този при алергичната реакция. В резултат белите кръвни клетки освобождават още повече възпалителни вещества, които усилват зачервяването, подуването и сърбежа.

Така се затваря порочният кръг – сърбежът предизвиква чесане, а чесането активира още по-силен възпалителен отговор, който допълнително усилва сърбежа.

Защо сърбежът при ухапване от комар продължава няколко дни

Според д-р Даниел Каплан новите открития обясняват ситуация, която повечето хора са изпитвали поне веднъж. Ако човек бъде ухапан от комар и не разчесва мястото, сърбежът обикновено отшумява в рамките на пет до десет минути. Ако обаче започне да се чеше, се задейства порочният кръг на възпалението. Засегнатото място се зачервява, подува се, а сърбежът може да продължи няколко дни или дори цяла седмица.

Именно затова едно на пръв поглед безобидно ухапване може да се превърне в продължително раздразнение на кожата.

Защо чесането все пак носи облекчение

Въпреки че чесането може да задълбочи възпалението, то почти винаги носи краткотрайно облекчение. Именно това кара учените да се запитат защо организмът „възнаграждава“ поведение, което впоследствие може да се окаже вредно.

Една от водещите теории е, че чесането се е развило като естествен защитен механизъм срещу паразити като бълхи, въшки и акари. Желанието за почесване подпомага бързото отстраняване на нежеланите нашественици от кожата, преди те да причинят по-сериозни поражения.

Тази хипотеза е подкрепена и от факта, че чесането не е характерно само за хората. То се наблюдава при повечето бозайници, а дори и при някои видове риба, което подсказва, че този механизъм има дълбоки еволюционни корени.

Неочаквана полза от чесането

По време на проучването учените правят още едно любопитно откритие, а именно, че чесането може да има и определена защитна функция за организма.

За да проверят тази хипотеза, заразяват кожата на лабораторни мишки с бактерията Staphylococcus aureus, която често причинява инфекции на кожата и меките тъкани. След това отново сравняват животните, които могат свободно да се чешат, с тези, които носят предпазни нашийници.

Оказва се, че при мишките, които разчесват кожата си, количеството бактерии е по-ниско. Според учените това вероятно се дължи на по-силната активност на мастоцитите и на засиления локален възпалителен отговор, който временно подпомага организма в борбата с някои микроорганизми.

Изследователите обаче подчертават, че този ефект не е достатъчен, за да оправдае разчесването. Макар да може да осигури известна защита срещу определени бактерии, чесането значително засилва възпалението, поддържа сърбежа и увеличава риска от увреждане на кожата и развитие на вторична инфекция.

Защо лекарите продължават да съветват да се избягва чесането

Специалистите са категорични, че въпреки евентуалната защитна роля срещу някои бактерии, чесането остава вреден навик. Освен че засилва възпалението, разчесването нарушава естествената защитна бариера на кожата. Това увеличава риска от проникване на бактерии, развитие на вторична инфекция, поява на малки ранички, по-бавно зарастване и дори образуване на белези.

Особено внимателни трябва да бъдат хората, които страдат от атопичен дерматит, хронична екзема или други кожни заболявания, при които постоянният сърбеж лесно води до трайно увреждане на кожата.

Как може да се облекчи сърбежа

Според дерматолозите най-добрият начин да се предотврати задълбочаването на проблема е човек да не се поддава на желанието да се чеше през първите минути след появата на сърбеж.

При ухапвания от насекоми, контактен дерматит или леко кожно раздразнение могат да помогнат хидрокортизонови кремове, каламинов лосион и вани с колоиден овес, които успокояват възпалението. Полезни са и кремовете с ментол. Те активират рецепторите за студ в кожата, като създават временно охлаждащо усещане, което облекчава сърбежа и помага да се прекъсне цикълът „сърбеж-чесане“.

При алергични реакции лекарите могат да препоръчат и антихистаминови лекарства, които ограничават действието на хистамина и облекчават симптомите.

Разработване на нови терапии

Новите открития дават надежда за разработването на по-ефективни лекарства срещу хроничния сърбеж.

Фармацевтичните компании вече работят върху медикаменти, които блокират молекулярния път MRGPRX2 – ключов сигнален механизъм, чрез който субстанция Р активира мастоцитите след чесане. Ако се окажат ефективни, те могат да помогнат на хората с хронична екзема, атопичен дерматити и други кожни заболявания, при които постоянният сърбеж сериозно влошава качеството на живот.