Австралийско проучване разкрива нови заплахи за съществуването на снежните леопарди

Първото изследване върху потенциалните заплахи за съществуването на дивите снежни леопарди установи, че излагането на инфекции може да представлява голям риск за този уязвим вид, както и за местните хора и добитъка им.

Снежните леопарди са застрашен вид, който обитава планинските райони на Централна Азия. В момента има само 4000 леопарди в дивата природа и техният брой продължава да намалява. Те се сблъскват с много заплахи, включително бракониерство, загуба на местообитание, въздействие на постоянните изменения на климата и конфликт с пастирите.

След откриването на четири снежни леопарди с необясними причини за смъртта им, в провинция Южна Гоби в Монголия, международен екип от изследователи се заема да проучи група от инфекциозни и паразитни болести, които могат да повлияят отрицателно на усилията за опазването на вида. Учените решават да се насочат към причинителите на заболявания, които могат да циркулират между различните видове, тъй като районът е дом и на много други диви животни.

В периода между 2008 и 2015 г. изследователи от Фондация за опазване на снежния леопард залавят и обездвижват 20 екземпляра, като всички, с изключение на един, изглеждат клинично здрави и в добро физическо здраве. В кръвните проби, взети от животните, са открити няколко важни зоонозни патогена, които могат да се предават между животните и хората и да бъдат животозастрашаващи.

„Епидемия от болестта може да бъде опустошителна за дивите снежни леопарди поради техния малък брой и наличието на много други заплахи за съществуването им. Въпреки че бактериите, идентифицирани в проучването, изглежда не причиняват заболяване в краткосрочен план, ние знаем, че те предизвикват болести при други диви котки. В момента е необходимо да се наблюдават потенциалните дългосрочни въздействия на патогените върху уязвимата популация.“, споделя Карол Есон от Университета Джеймс Кук в Австралия.

Тази информация ще помогне на изследователите да предприемат необходимите мерки за опазване на здравето на дивите котки, така че да могат да бъдат идентифицирани промени, ако и когато се появи застрашаваща болест. Това ще спомогне за разбирането на нуждите и изискванията за опазване на снежния леопард.