Положителните социални взаимодействия потискат хроничните възпаления

Според ново изследване оказването на социална подкрепа на близки, приятели и семейство е също толкова важно за нашето здраве, колкото и помощта, която ние получаваме от тях.

Години наред учените смятаха, че подкрепата от страна на нашите приятели и роднини има ключова роля за това да се чувстваме щастливи и да бъдем здрави. Резултатите от проведените изследвания обаче са противоречиви. Екип от държавния университет в Охайо решава да разгледа един по-различен аспект на социалната подкрепа – дали когато ние помагаме на близките си, не помагаме и на самите себе си.

Каква е връзката между социалната подкрепа и хроничните възпаления?

Експертите се натъкват на интересна взаимовръзка между помощта, която ние даваме, и степента на хронично възпаление*, което е сред основните показатели за здравословното ни състояние. Оказва се, че положителните социални взаимодействия потискат хроничните възпаления, но само при хора, които открито заявяват своята готовност да помагат на семейството и приятелите си.

Иначе казано, да имаме приятели, на които можем да разчитаме при нужда, се отразява положително на здравословното ни състояние, но още по-силен е ефектът, ако ние също сме насреща, когато те се нуждаят от помощ.

Предварителните данни разкриват още, че връзката между здравословното състояние и готовността да помагаме на другите е особено ясно изразена при жените.

Водещ автор на проучването е докторантът по психология към университета в Охайо Тао Джан. Джан провежда изследването съвместно с проф. Дженифър Крокър, доц. Болдуин Уей и ас. Сямил Якин от катедрата по психология. То е публикувано онлайн през ноември в списание „Brain, Behavior and Immunity“.

Резултатите сочат, че лечебният ефект се дължи най-вече на факта, че подкрепата е взаимна. Доц. Уей допълва: „Когато хората вярват, че могат да помогнат на своите приятели, отношенията им с тях носят удовлетворение и потискат стреса, което от своя страна намалява хроничното възпаление.“

Как се провежда изследването?

В изследването са използвани данни от 1054 участници в Националната анкета за развитие на хората между 34 и 84-годишна възраст в САЩ.

Доброволците попълват анкета, с която се изчислява тяхната социална интеграция. Въпросите са свързани със семейния им статус – дали са сключили брак или живеят на семейни начала, колко често общуват с роднини и приятели и дали членуват в социални групи по интереси. Те трябва да посочат също така до каква степен вярват и разчитат на семейството, приятелите и партньора си.

Много малко са изследванията, в които се задава въпросът доколко самите участници са склонни и имат желание да подкрепят или помогнат на близките си хора.

Ролята на interleukin-6

2 години по-късно те се подлагат на кръвни тестове, в които се изследва стойността на interleukin-6 (IL-6) – маркер за възпалителни процеси в тялото.

Доц. Уей допълва: „По-високите нива на IL-6 са свързани с повишен риск от отключване на заболявания, които се считат за най-честите причинители на смърт сред американците – сърдечно-съдови и рак. Затова преценихме, че е важно първо да разберем защо в предишните изследвания не е открита толкова тясна връзка между социалната подкрепа, която оказваме, и ниските нива на хронично възпаление.“

Положителният ефект върху здравето ни, когато помагаме на приятелите и семейството си, се запазва дори, след като се вземат предвид и други фактори, които могат да предизвикат хронично възпаление – възраст, материално положение, образование, навици, прием на медикаменти и съпътстващи заболявания.

Ограничения на изследването

Според Джан здравето на жените се повлиява много повече от тяхната готовност да бъдат полезни за околните, отколкото това на мъжете. Причината вероятно се крие във факта, че социалните взаимодействия имат много по-важна роля в живота на жените. Все пак психологът подчертава, че представителната извадка е малка и не позволява да се правят заключения.

Уей уточнява, че изследването разглежда единствено отговорите на участниците, но не и техните действия в реалния живот. Въпреки това екипът е убеден, че съществува пряка зависимост между желанието да помагаме и здравословното ни състояние.

* Tao Jianga, Syamil Yakina, Jennifer Crockera, Baldwin M.Way. Perceived social support-giving moderates the association between social relationships and interleukin-6 levels in blood. Brain, Behavior, and Immunity. 2021.