Яйчниците променят функцията си след менопаузата

Менопаузата се смята за края на репродуктивния период на жената, когато яйчниците спират да освобождават яйцеклетки. Проучване на Северозападния университет в Илинойс обаче показва, че това не означава, че те престават да бъдат активни. Според констатациите, публикувани в списанието Molecular Human Reproduction, яйчниците продължават да функционират и след менопаузата, като поемат роля, свързана с имунната система, която може да има важно значение за здравето с напредването на възрастта.

По-дългият живот поставя нови въпроси

С увеличаването на продължителността на живота все повече жени прекарват десетилетия в постменопауза. Въпреки това учените все още не знаят каква роля играят яйчниците през този период и дали продължават да оказват влияние върху здравето на организма и процесите на стареене.

Настоящото проучване хвърля нова светлина върху този въпрос, разкривайки, че яйчниците остават биологично активни дори след края на репродуктивния период.

Как е проведено проучването

За да проследят как яйчниците се променят с напредването на възрастта, учените изследват мишки на 2, 18 и 24 месеца. Всяка от изброените възрастови групи съответства на различен етап от репродуктивния живот на животните.

По време на проучването единият яйчник е подложен на подробно микроскопско изследване, за да бъдат проследени структурните промени в тъканите. Другият е анализиран чрез РНК секвениране – метод, който позволява да се установи кои гени са активни и какви протеини се синтезират в клетките.

Макар че менопаузата при мишките не протича по същия начин, както при жените, яйчниците им преминават през сходни процеси на стареене. Това ги прави ценен модел за подобни изследвания.

От репродуктивен орган в орган на имунната система

Както се очаква, учените установяват, че с напредването на възрастта активността на яйчниците намалява. При по-възрастните мишки се наблюдават по-малко фоликули, както и промени в структурата на клетъчната тъкан и колагеновите влакна.

Истинската изненада идва при анализа на генната активност. Вместо да станат неактивни, яйчниците започват да функционират по различен начин. Репродуктивната им роля постепенно отстъпва място на процеси, свързани с имунната система.

Изследователите откриват повишено присъствие на Т-клетки, макрофаги и гигантски многоядрени клетки – важни участници в имунните реакции и възпалителните процеси.

Изследвания при жени

Резултатите от експеримента при мишки съответства на наблюденията на екипа в друго изследване, проведено сред 28 жени в постменопауза, което все още не е преминало независима научна рецензия.

Проучването показва, че протеините, произвеждани от яйчниковата тъкан, се променят с възрастта. Това подсказва, че яйчниците продължават да бъдат биологично активни и след менопаузата, тъй като при напълно неактивен орган подобни промени не биха се наблюдавали.

Яйчниците продължават да се променят след менопаузата

Анализите показват, че яйчниците на по-възрастните животни се различават съществено от тези на младите не само по структура, но и по своята молекулярна активност. Това подсказва, че след края на репродуктивния период органите не остават в покой, а продължават активно да се променят.

Според авторите яйчниците постепенно придобиват характеристики на орган на имунната система и могат да оказват влияние върху различни процеси в организма чрез хормонални и локални клетъчни сигнали.

Резултатите оспорват традиционното схващане, че след менопаузата яйчниците се превръщат в органи без съществена функция.

Възможни последици за здравето

Ако бъде потвърдено и при хора, това откритие може да промени начина, по който се разглежда здравето след настъпването на менопауза. По-доброто разбиране на ролята на яйчниците би могло да помогне за разработването на нови подходи при лечения на заболявания, свързани със стареенето, както и при грижите за жени с хирургично отстранени яйчници.