Имунотерапия може да унищожи напълно тумора

Повече от век учените работят върху имунотерапията за лечение на рак. Нейните предимства в сравнение с добре познатите лъче- и химиотерапия са безспорни – възможност да се персонализира, дългосрочна ремисия и по-малко странични ефекти.

„Тялото има естествената способност да открива и унищожава клетки, които са различни. Ако всичко е нормално, то може да разпознава и раковите клетки. Понякога обаче те успяват да избягат или „надхитрят“ имунната система и започват да се размножават неконтролирано. Скриват се и остават незабелязани от здравите клетки, които ги заобикалят. И точно тук може да помогне имунотерапията. Тя разкрива замаскираните ракови клетки, за да може тялото да „види“ къде са, и подсилва имунитета, за да може организмът да ги унищожи“, пояснява Карен Кнудсен, главен изпълнителен директор на американската неправителствена организация Parker Institute for Cancer Immunotherapy.

Как имунотерапията преборва рака

Двете най-известни форми на имунотерапия са CAR T-клетъчна терапия и инхибитори на имунните контролни точки (immune checkpoint inhibitors). CAR T-клетъчната терапия представлява извличане на Т-клетки от кръвта на пациента, модифицирането им в лабораторна среда, за да могат да идентифицират и атакуват раковите клетки, и връщането им обратно в тялото. Към 2026 г. тя се прилага за лечение на различни видове рак на кръвта.

Инхибиторите на имунните контролни точки са лекарства, които блокират вградения в имунната система на човека механизъм за „изключване“. Всъщност този предпазен механизъм има своята важна роля – да предпази здравите клетки от твърде агресивни имунни реакции. Някои видове ракови клетки обаче също могат да го изключат, което води до „обезоръжаване“ на Т-клетките. Инхибиторите на имунните контролни точки не позволяват това да се случи, тоест Т-клетките не губят потенциала си да разпознават и убиват раковите клетки. Създателите на метода са носители на Нобелова награда от 2018 г., а инхибиторите присъстват в състава на много медикаменти за лечение на рак.

Недостатъци на имунотерапията и инхибиторите на имунни контролни точки за лечение на ракови заболявания

Въпреки всичко, и двата вида имунотерапия имат своите ограничения. Проучванията продължават, но CAR T-клетъчната терапия все още не е ефективна при пациенти със солидни тумори, каквито се наблюдават при 90% от новодиагностицираните пациенти. Също така, лечението е скъпо и сложно за прилагане.

Странични ефекти от приема на инхибитори на имунните контролни точки

„Инхибиторите на имунни контролни точки от своя страна причиняват серия от тежки странични ефекти“, допълва онкологът д-р Самра Турайлич от института Francis Crick в Лондон. Причината е, че „изключвателят“ на имунната система има важната задача да предотвратява атаките на тялото към собствените тъкани. Премахването му би застрашило и нераковите клетки. По данни на Американския национален институт за рака най-често срещаните странични ефекти са кожни обриви, диария и силна умора, а в редки случаи възпаление на черния дроб, сърцето и бъбреците.

Имунотерапията помага само на 20% до 40% от пациентите

Може би цената би си струвала, ако този клас лекарства можеха да се справят с агресивни видове рак, но това невинаги се случва. Имунотерапията дава резултат само при 20%-40% от пациентите и причините са различни – структура на тумора, която може да затрудни достъпа на имунните клетки, характеристики на самите имунни клетки и други.

Как може да се подобри ефективността на имунотерапията за рак

На този въпрос отговор търсят много учени. Предварително изследване на професора по онкология Дженифър Варго сочи, че при пациенти, подложени на имунотерапия, които спазват хранителен режим с повече фибри, резултатите от имунотерапията са по-добри. Според нея това се дължи на промени в чревния микробиом, който влияе както на имунната система, така и на тумора.

Статините могат да повишат ефективността на имунотерапията

Друго проучване разкрива, че статините, евтини и достъпни лекарства за понижаване на холестерола, също могат да повишат ефективността на имунотерапията, тъй като променят начина на комуникация между клетките.

Дори времето на вливките е важно, твърдят някои специалисти. Когато модифицираните имунни клетки се вливат по-рано през деня, ефектът е по-добър.

Комбинация от имунотерапия и лъчетерапия или ултразвук

Комбинирането на имунотерапия с други методи за лечение на рак като лъчетерапия или ултразвук също може да увеличи шансовете на пациента. „Лъчението може да направи тумора видим за имунната система“, допълва Сандра Демария от медицински център Weill Cornell. Ултразвуковата терапия, която използва високочестотни звукови вълни, за да атакува тумора, може да постигне същото.

Персонализираната медицина намира все повече приложения, но е особено важна за онкологията предвид хетерогенността на онкологичните заболявания. „Ракът не е една болест. Това са 200 различни болести, които се развиват поради различни причини и трябва да се лекуват по различни начини. Дори двама пациенти с един и същи вид рак, в един и същи стадий, може да страдат от различни болести на клетъчно ниво“, отбелязва Кнудсен.

"Стигнахме до етап, в който е време да лекуваме не рака, а самия пациент“, смята Демария.

Клинично изпитание с достарлимаб

Учени от центъра Memorial Sloan Kettering вече тестваха един от многообещаващите методи за лечение на рак, базирайки се на факта, че туморите с определен генетичен профил реагират добре на лечение с инхибитори на имунните контролни точки (immune checkpoint inhibitors), какъвто е достарлимаб (dostarlimab). В две малки проучвания от 2022 г. и 2024 г. върху пациенти с ректален рак се оказва, че лечението води до пълно изчезване на туморите. Екипът разширява проучването и включва 117 пациенти с други видове тумори – на хранопровода, пикочния мехур и стомаха. От 103 доброволци, завършили целия терапевтичен курс, при 84 туморите изчезват напълно и само при двама се налага операция.

Изследователи от центъра MD Anderson постигат сходни резултати след провеждане на клинично изпитание с различен инхибитор. Дори когато пациентите трябва да претърпят хирургична интервенция на по-късен етап, успеваемостта е значително по-висока, ако преди това са се подложили на имунотерапия.

Макар да са необходими допълнителни проучвания, откритията дават надежда, че е възможно да се намери лечение, което не е толкова инвазивно, а в същото време е високоефективно.

Бъдещето на ваксините за рак

Освен върху усъвършенстването на имунотерапията, учените работят и върху още една възможност за лечение на рак – ваксините.

Класическата ваксина вкарва в човешкото тяло части от патогена, например вирус, за да обучи имунната система да реагира и да се бори в бъдеще с истинските вируси. Същият принцип може да се приложи и при рака, с изключение на това, че целта би била да се лекува, а не да се предотвратява болестта.

Ваксината за рак е насочена към протеини по повърхността на раковите клетки

Раковите клетки са покрити с различни протеини по повърхността. Изследователите се надяват, че ваксината ще може да обучи имунната система да разпознава и унищожава тези протеини, с което ще предизвика силна имунна реакция срещу конкретния вид рак.

Вече дори има доказателства в подкрепа на метода. Екип от американския институт Dana-Farber създаде персонализирани ваксини за девет души с определен вид рак на бъбрека. След оперативното отстраняване на туморите, пациентите са ваксинирани с цел да се унищожат останалите в тялото им туморни клетки. В изследване от 2025 г. те установяват, че деветимата пациенти са развили очакваната противоракова имунна реакция и години наред след операцията са били здрави.

Персонализираните ваксини дават надежда и на пациентите с меланом. „Прецизната медицина ни разкрива един напълно непознат, нов свят, но ни чака още много работа. Трябва да извървим дълъг път“, признава Кнудсен.

Предстои да бъдат проведени немалко проучвания, които ще потвърдят или отхвърлят гореописаните методи за лечение на рак. Демария предупреждава, че голяма част от на пръв поглед многообещаващите технологии не преминават успешно дори първата фаза от клиничните изпитания.

На някои пациенти имунотерапията няма да помогне, тъй като ракът имат своите начини да заобикаля защитните механизми на организма и да продължи да се размножава, но има и такива, които се повлияват добре от нея и живеят пълноценно.