Новият коронавирус NeoCov заразява прилепи, но е нужна само една мутация, за да стане опасен за човека

Екип китайски учени от Университета в Ухан под ръководството на проф. Хуан Ян установяват, че откритият наскоро в Южноафриканската република коронавирус NeoCov, който заразява прилепи, може да проникне в клетките по същия начин, както това прави SARS-CoV-2. В същото време само една мутация в генома му може да го направи опасен за човека.

Така NeoCov става поредният кандидат за бъдещ причинител на нова епидемия.

Южноафриканският NeoCov

Китайските изследователи успяват да установят, че NeoCov е близък родственик на MERS-CoV - вирусът, който причинява близкоизточната MERS треска.

Подобно на SARS-CoV-2, патогенът на близкоизточната треска заразява белите дробове на човека, навлиза в клетките им като използва рецептора DPP4, а не ACE2.

В началото екипът от биолози от Ухан, откъдето започна и настоящата пандемия от COVID-19, под ръководството на проф. Хуан Ян предполага, че NeoCov навлиза в клетките на прилепите по подобен начин. След като правят експерименти с култури от неговите частици обаче установяват, че предположенията им са погрешни. Оказва се, че патогенът атакува белодробните клетки чрез протеиновите рецептори ACE2. А това безспорно го доближава до SARS-CoV-2 и подобните нему коноравируси.

Именно това откритие кара учените от Уханския университет да проучат детайлно структурата на частиците на NeoCov. Правят го, за са успеят да разберат и проучат дали тези частици са в състояние да се свържат с човешката версия на протеина ACE2. Опитите показват, че сега вирусът не е в състояние да осъществи подобна връзка. От друга страна, казват китайските учени, ако в неговия геном се появи само една точкова мутация, то тази нова разновидност на NeoCov ще бъде в състояние да заразява и човешки клетки.

Проучванията показват още, че NeoCov се свързва с ACE2 по начин, който е различен от този, по който го правят възбудителите на COVID-19 и останалите коронавируси. Това е причината върху него да не оказват влияние нито антителата от SARS-CoV-2, нито протеиновите молекули, които потискат близкоизточната треска MERS. Това от своя страна може да направи патогена особено опасен ако попадне в човешката популация.

За изследването

Статията на китайския екип е публикувана в изданието bioRxiv. Важно е да бъде отбелязано, че написаното от учените представлява така нареченият препринт. Това е предварителна публикация, която не е прегледана все още от независими научни експерти и не е рецензирана от редактори в научни списания. Затова към заключенията от статията, резултат от проведените научни изследвания, вниманието трябва да бъде повишено. И това се отнася за всички публикации от този вид.

За проф. Хуан Ян

От началото на пандемията COVID-19 проф. Хуан Ян подобно на учените в целия свят изследва задълбочено произхода на вируса SARS-CoV-2. Една от линиите, по които се работи особено активно е свързана с търсенето на други опасни животински коронавируси, които могат да заразят хората.

За тези повече от две години учените установяват, че подобни патогени има в популациите на прилепи и на други диви животни в много страни, сред които Русия, САЩ, Швейцария и Камбоджа.

До момента проф. Хуан Ян е работил заедно с екипа си по теми, свързани с изграждането на мощна пан ваксина, в основата на която е еволюционната тенденция на шиповия протеин на SARS-CoV-2 както и употребата на рецептора ACE2.

Той е сред авторите на множество научни статии, последните от които са посветени основно на COVID-19. Сред тях е публикация, според която заразяването с грип тип А повишава инфекциозността та SARS-CoV-2, както и за широко неутрализиращо нано тяло срещу настоящия коронавирус.

Анна Черкашина за NeoCoV

Според ръководителката на научната група по генно инженерство и биотехнологии в руския Изследователски институт по епидемиология и кандидат на химическите науки Анна Черкашина съществуващият в Южноафриканската република NeoCoV не е нов коронавирус. Известен е отдавна и за първи път е открит в изпражненията на прилепи в ЮАР. Пълният му геном е разчетен още през 2014 г.

„Авторите на изследването са се ограничили в изследването на възможните взаимодействия на нивото на клетъчните линии. Добре е да напомня, че явленията, които се наблюдават там, невинаги се възпроизвеждат в пълен обем в целия организъм“, коментира Анна Черкашина. Тя насочва вниманието и към факта, че на теория много вируси могат да попаднат сред хората, но това е въпрос на вероятност. Затова е твърде рано да се казва, че става дума за нова голяма опасност пред човечеството. Нужни са още много и разнопосочни изследвания.

Ръководителката групата по генно инженерство уточнява, че световната научна общност изучава коронавирусите отдавна, така че по темата има нова информация постоянно. „Добре е хората да знаят, че освен станалите широко известни SARS-CoV-2, SARS и MERS, съществуват още и сезонни коронавируси, които предизвикват обичайна простуда, която не представлява сериозна опасност за хората“, казва Анна Черкашина.