Учени предупреждават за нов вариант на SARS-CoV-2 с множество мутации в шиповия протеин

Учени предупреждават за нов вариант на SARS-CoV-2 с изключително голям брой мутации, който може да предизвика нови вълни от инфекции поради способността си да избягва защитните сили на тялото. Към момента са установени само 10 случая в три страни чрез геномно секвениране, но вариантът предизвиква сериозно безпокойство сред някои изследователи.

Вариант "B.1.1.529"

Вариантът, наречен B.1.1.529, има 32 мутации в шиповия протеин – частта от вируса, използвана при повечето ваксини за подсилване на имунната система. Мутациите в шиповия протеин могат да повлияят на способността на коронавируса да заразява клетките и да се разпространява, но също така да затруднят нормалната функция на имунните клетки.

B.1.1.529 е забелязан за първи път в Ботсвана, където вече са секвенирани три случая. Още шест са потвърдени в Република Южна Африка и един в Хонконг при пътник, завърнал се от Южна Африка.

Д-р Том Пийкок, вирусолог от „Imperial College London“, публикува подробности за новия вариант на специализиран уебсайт, отбелязвайки, че „голямото количество шипови мутации предизвиква сериозно безпокойство“.

В поредица публикации в социалната мрежа „Twitter” д-р Пийкок пише, че „вариантът трябва да се следи поради този ужасяващ профил на шиповия протеин“, добавяйки, че е възможно да се окаже „странен клъстер“, който не е силно преносим.

Д-р Мира Чанд от Агенцията за здравна сигурност на Обединеното кралство споделя, че институцията, в партньорство с научни организации по целия свят, непрекъснато следи развитието на варианти на SARS-CoV-2 в световен мащаб.

„Тъй като естеството на вирусите е да мутират често и произволно, не е необичайно да възникнат малък брой случаи, включващи нови набори от мутации. Всички варианти, за които има доказателства за разпространение, се оценяват бързо.“, коментира д-р Чанд.

Първите случаи на варианта са забелязани в Ботсвана на 11 ноември, а най-ранният в Южна Африка е регистриран три дни по-късно. Случаят на B.1.1.529, открит в Хонконг, е установен при 36-годишен мъж, който е пребивавал в Южна Африка в периода от 22 октомври до 11 ноември. При завръщането си в Хонконг дава отрицателна проба за коронавирус, но тестът, направен два дни по-късно, докато е под карантина, се оказва положителен.

По-инфекциозен ли е новият вариант?

Учените ще наблюдават новия вариант за всякакви признаци, разкриващи евентуално нарастване на разпространението му. Някои вирусолози в Южна Африка вече са загрижени, особено като се има предвид скорошното увеличение на случаите в провинция Хаутенг, където са регистрирани случаи на B.1.1.529.

Рави Гупта, професор по клинична микробиология в Университета в Кеймбридж, споделя, че работата в неговата лаборатория установява, че две от мутациите на B.1.1.529 увеличават инфекциозността и намаляват ефективността на антителата. „Със сигурност вариантът предизвиква сериозно безпокойство поради наличните мутации.“, казва Гупта.

Според проф. Франсоа Балу, директор на Института по генетика на Лондонския университетски колеж, големият брой мутации във варианта очевидно представлява „единичен взрив“, което предполага, че може да се дължи на хронична инфекция при човек с отслабена имунна система, вероятно нелекуван пациент с ХИВ.

„Определено бих очаквал да бъде слабо разпознаван от имунната система поради неутрализиране на антителата.“, коментира проф Балу. „На този етап е трудно да се предвиди колко ще е инфекциозен. За момента новият вариант трябва да бъде внимателно наблюдаван и анализиран, но няма причина да се притесняваме прекалено, освен ако в близко бъдеще не започната да се увеличават случаите.“