Изкуствено създадени левкоцити се борят с респираторните заболявания

Учени от Университета в Саутхемптън създават вид бели кръвни телца, наречени клетки убийци, с предварително заложена памет как да се борят с респираторните заболявания. Техниката може да промени начина, по който хората се предпазват от грип, настинки и респираторния синцитиален вирус (РСВ). Подходът е различен от този на традиционните ваксини, които съдържат отслабен и безвреден патоген, а той бива използван за обучение на имунната система да унищожава бъдещи инфекции.

Клетката убиец, която има памет за борба с вирусите

Подходът на екипа на проф. Салим Кяку е различен. Учените работят върху създаването на естествена клетка убиец, която помни как трябва да се бори с вирусите, веднага след като някой бъде заразен. Клетката се намира в белите дробове.

„Идеята е да въоръжим тялото си по естествен път като подсилим тези клетки, така че да могат да предотвратят инфекция“, коментира специалистът по хепатология проф. Кяку.

Всъщност голямата задача на естествените клетки убийци, който са първите реагиращи на имунната система, е да унищожат инфекциите, преди още вирусът да се разпространи. Проблемът е, те са малко и имат кратък живот, а учените все още не знаят как да накарат тялото да произвежда достатъчно клетки, за да има дълготрайна защита година след година.

Според другия от ръководителите на проекта д-р Андрес Вайехо, след като изследователите се научат да препрограмират естествените клетки убийци, могат да създадат дълготрайни техни версии, които живеят в дихателните пътищата.

„А това означава, че веднага щом вдишате вирус, белите ви дробове са готови да се борят с него“, казва д-р Вайехо.

Задачата на екипа е клетките убийци за предпазват от повечето срещани вируси, а не само от един специфичен щам. Както подчертават учените, това има значение, тъй като грипът, респираторният синцитиален вирус и COVID са основна причина за заболяванията във Великобритания и за милионите хоспитализации всяка година особено през зимния сезон.

Проф. Кяку смята, че новият подход има реален потенциал да осигури дългосрочна защита на хората.

Проектът TRIUMPH-NK

Създаването на клетки убийци е част от реализацията на проекта TRIUMPH-NK, чийто главен ръководител е проф. Салим Кяку.

Екипът разработва модел на дихателна тъкан и на защита на дихателната система.

Главният изследовател проф. Салим Кяку залага на изготвената в детайли стратегия на проекта, но и на свързаната научната програма, насочена към целия екип на Университета в Саутхемптън. TRIUMPH-NK обединява имунолози, клиницисти, специалисти по тъканни модели и по компютърно моделиране. Основната им задача е да развият изследванията в областта на NK-клетъчна терапия.

TRIUMPH-NK изследва дали тъканно-резидентната NK-клетъчна биология може да подпомогне трайната респираторна имунна устойчивост. Екипът се насочва към естествените клетки убийци, тъй като са бързодействащи вродени имунни клетки. Проектът се фокусира най-вече върху това как позиционирането на тъканите и имунните състояния могат да допринесат за широка респираторна устойчивост.

Една от целите му е да дефинира прецизно състоянията на дихателните NK-клетки, но и да разбере сигналите, свързани с трайното им пребиваване в тъканите както и да оцени връзките с устойчивостта в изследователските модели.

Респираторната вирусна устойчивост е важна, защото респираторните вируси продължават да бъдат постоянно предизвикателство пред общественото здраве.

За успешната реализация на този мащабен проект се изгражда споделена инфраструктура. Усилията на проучванията са насочени към картографирането на състоянията на тъканно-резидентните клетки убийци и откриването на сигналите, свързани с трайни имунни програми. Не на последно място изследователите проучват поведението на NK-клетките в белодробната и носната тъкан.

Проектът TRIUMPH-NK е част от национална инициатива, чиято стойност е 57 милиона британски лири и се финансира от Агенцията за напреднали изследвания и изобретения.