В САЩ създадоха генетично модифицирани комари за борба с опасните болести, предавани чрез тях

Експерти от биотехнологичната компания „Oxitec“ създадоха генетично модифицирани насекоми с цел да се ограничи разпространението на някои от най-опасните болести, предавани чрез ухапване. Те ще бъдат пуснати на свобода в района на кораловите рифове Florida Keys.

За първи път в САЩ се провежда подобен експеримент, при който специално създадена популация комари се пуска в дивата природа. Учените се надяват по този начин да се справят с нашествието от комари от вида Aedes aegypti, които причиняват опасни инфекции като Денга и Зика в региона.

Aedes aegypti представляват едва 4% от цялата популация на комари в района на рифовете, но въпреки това са отговорни за почти всички случаи на заразени хора. Оказва се, че традиционните методи за контрол на размножаването им като пръскане с препарати и химични инсектициди не дават очаквания резултат, тъй като видът вече е резистентен.

Андреа Лийл, изпълнителен директор на агенцията за контрол на популацията от комари в района Florida Keys, разказва: „Основната ни задача е да защитим жителите от нашествието на комари, най-вече от вида Aedes aegypti, които са сред най-опасните за тях.

Едновременно с това продължаваме да търсим алтернативни начини, които да не вредят на околната среда и да не унищожават дивата природа.“

„Вече имаме одобрението на Американската агенция за опазване на околната среда и Департамента по земеделските въпроси на Флорида, както и подкрепата на Американските центрове за контрол на заболяванията. Нямаме търпение да задвижим проекта към следващата му фаза“, добавя още експертът.

Предстои поставянето на кутии с яйца на комари на някои от най-силно засегнатите места. Седмица по-късно се очаква те да се излюпят. Нови кутии ще се поставят веднъж на всеки 7 дни в продължение на общо 12 седмици. Общият брой насекоми, които следва да се заселят в районите е 144 000.

Каква е ролята на науката?

Гените на мъжките генномодифицирани комари, създадени от „Oxitec“, експресират специален протеин, наречен tTa. Когато се чифтосат с женските представители на „Aedes aegypti“, белтъкът се предава на тях и унищожава бъдещото женско поколение. В резултат се намалява тяхната популация и съответно риска от заразяване.

Видоизменените в лабораторни условия насекоми не хапят и са били подложени на успешни полеви тестове в други страни. Те не застрашават по никакъв начин околната среда или другите насекоми като пчели или пеперуди например. „Oxitec“ притежава всички необходими официални разрешения да пусне популацията от комари в 6 ключови района на Florida Keys през следващите няколко месеца.

Грей Франдсън, главен изпълнителен директор на „Oxitec“, споделя: „Благодарни сме за възможността да демонстрираме колко ефективна е технологията ни. Предвид увеличаващия се брой заболели от болести, предавани от комарите, пилотният ни проект би могъл да има ключово значение за намаляване на популацията им, без това да вреди на природата.“

Болести, предавани чрез ухапване от комар

Малария, Денга, Западнонилска треска, Чикунгуня, жълта треска и Зика са сред най-опасните болести, които насекомото може да причини на човека.

Вирусът Зика

В повечето случаи заразените не проявяват симптоми. Външните признаци са треска, зачервяване на очите, болка в ставите, главоболие и макулопапуларен обрив. Особено опасна е инфекцията за бременните жени, тъй като бебето може да се роди със сериозни увреждания, включително микроцефалия.

Денга

Денга е инфекциозно заболяване, причинено от вирус със същото име. 3 до 14 дни след заразяването обикновено се проявяват първите симптоми - силна треска, главоболие, повръщане, мускулни и ставни болки и специфичен кожен обрив. Възстановяването трае между 2 и 7 дни.

За съжаление, Денга може да се развие и в по-тежка форма – хеморагична треска, при която се наблюдава кървене под кожата и постоянно повръщане. Всяка година около 25 000 души по света умират от вируса.