Електронен имплант връща зрението на незрящи хора

Електронен очен имплант, който е два пъти по-тънък от човешки косъм, връща зрението на незрящи пациенти. Лекарите, поставили пластината с форма на SIM карта, съобщават, че 38-те доброволци в напреднала възраст, включени в проучването, възвръщат способността си да разчитат букви, цифри и думи.

Изследването се провежда в общо 17 лечебни заведения. Консултантът в едно от тях, Махи Мукит, пояснява: „Никога досега не сме успявали да възстановим до такава степен централното зрение на незрящи пациенти. Възможността да четат отново ще подобри значително качеството им на живот и ще им върне увереността.“

84% от доброволците отново могат да четат

Резултатите показват, че 84% от участниците отново могат да разчитат букви, цифри и думи. Офталмолозите описват откритието като „забележително“ и са убедени, че имплантът може да помогне на пациенти със „суха“ форма на макулна дегенерация, свързана със стареенето, която е водеща причина за загубата на зрение след 50-ата година.

Всички 38 доброволци страдат от географска атрофия, придружена от „суха“ форма на макулна дегенерация – нелечимо заболяване, което се влошава с напредването на възрастта и в последен стадий води до загуба на зрението. Повечето засегнати губят частично, а в някои случаи и напълно, централното си зрение, тъй като клетките в макулата умират, а самата централна макула се разтопява.

Операцията по поставяне на очния имплант трае не повече от два часа

Всички пациенти са загубили централното си зрение и имат частично запазено периферно зрение преди поставянето на електронния имплант. Операцията трае по-малко от два часа. Част от болниците, извършили процедурата, се намират в Германия, Франция, Италия и Нидерландия.

Какво представлява имплантът за възстановяване на зрение

Устройството е наречено Prima и представлява много тънък микрочип с размери 2 мм на 2 мм. То се имплантира под центъра на ретината, а операцията е известна като витректомия.

Участниците получават увеличителни очила с видео камера, която е свързана с малък джобен компютър, закрепен за китката им. Очилата позволяват да се увеличи размера на текста, за да се чете по-лесно. Пациентите могат да ги използват, за да фокусират и сканират това, което искат да прочетат. Очилата проектират желания обект с помощта на инфрачервен лъч, преминаващ през чипа, който активира импланта. Миниатюрният компютър с изкуствен интелект, който е закрепен за китката, обработва информацията и я преобразува в електрически сигнал. Сигналът преминава през клетките в ретината и зрителния нерв, след което достига до мозъка.

Обучение и рехабилитация след поставянето на импланта

Мукит подчертава, че доброволците са били подложени на обучение и интензивна рехабилитация на окото, за да се научат да четат. „Не е толкова просто. Хората не проглеждат веднага щом им поставим импланта. Нужно е и да се научат да го използват правилно“, уточнява той.

Шийла Ървайн: „Вълнувах се като малко дете, когато прочетох първата буква“

Шийла Ървайн е една от пациентките с имплантиран чип. „Преди операцията сякаш имах два черни диска в очите си. Преди обожавах да чета и много исках някога отново да мога. Операцията не беше болезнена, въпреки че разбирах какво се случва.“

Жената признава, че адаптацията не е била лека, тъй като това е нов начин за четене, но уверява, че с упражнения се справя все по-добре.

Имплантът Prima все още няма лиценз и не може да се използва извън клинични изпитания. Не е ясно и каква ще бъде цената му. Въпреки това Махи Мукит вярва, че до няколко години той ще бъде достъпен за част от пациентите в Англия.