Уилям Кейлин, Грег Семенза и сър Питър Ратклиф са носителите на Нобелова награда за медицина за 2019 г.

Откритието за това как клетките усещат и се приспособяват към кислорода донесе на проф. Уилям Кейлин, проф. Грег Семенза и проф. Питър Ратклиф Нобеловата награда за физиология и медицина за 2019 г.

Комитетът на Каролинския институт подчертава в съобщението си, че работата на учените дава шанс за нови стратегии в борбата с анемията, рака и други болести. Те разкриват строежа на един от най-значимите адаптивни процеси на живота, намирайки онези молекулярни механизми, които регулират активността на гените като реагират на променливите нива на кислород.

За значението на кислорода се знае много, но механизмът, по който клетките успяват да се адаптират, когато нивата му се променят, е неизвестен до момента, в който учените правят откритието си.

За да бъде разбран приносът на настоящите нобелови лауреати, от Комитета припомнят следното: всички знаят, че кислородът е нужен, за да се превърне храната в енергия. От началото на 20 век е известно, че определени специфични клетки анализират нивото му в кръвта. През 1938 г. откривателят му фламандският физиолог Корней Хейманс (на снимката) получи Нобел за медицина.

Това, което сега двамата американци и британецът откриват, е, че този контрол на кислорода се осъществява на нивото на всяка клетка в човешкото тяло. Тази регулация се извършва благодарение на специални протеина „HIF-1α" и „ARNT", както и на гена VHL. Когато клетките нямат кислород, броят на HIF-1α протеините се увеличава и влияе на хормона ЕРО, който между другото се използва като допинг в спорта и помага да бъде контролирано производството на червени кръвни клетки.

В последните години научните лаборатории и фармацевтичните компании фокусират вниманието си върху създаването на лекарства, които да попречат за развитието на различни болестни състояния като активират или като блокират кислорода. В момента се провеждат клинични изследвания за лечение на анемия и рак на бъбреците като биват модифицирани точно тези протеини.

Проф. Уилям Кейлин е специалист по онкология и създава собствена изследователска лаборатория. Проф. Ратклиф е специалист по нефрология, директор на изследователски институт в Оксфорд и на лондонския Институт „Франсис Крик“. Проф. Семенза е педиатър и директор на програмата за съдови изследвания в Института за клетъчно инженерство „Джон Хопкинс“.