Може ли стареенето да бъде забавено, ако се разглежда като болест

Възможно ли е стареенето да е болест? И ако е, дали няма начин да се проследят и минимизират биологичните промени, които то предизвиква, вместо да се лекуват други заболявания, които се появяват с напредването на възрастта? Ако учените успеят да забавят тези промени, преди човек да се е разболял, това означава, че той не само ще живее по-дълго, но и по-пълноценно. С други думи, би се увеличил броят години живот в добро здраве (health span).

"Стареенето има своята биология и точно тя е причина за болестите“, смята Нир Барзилай, директор на Института за изследвания върху стареенето към медицинския колеж Albert Einstein в Ню Йорк Сити. „Вместо да чакаме да се появят болести като диабет, сърдечносъдови нарушения или рак и тогава да бъдат взети мерки, с помощта на медицината бихме могли да стопираме биологичните процеси, които ги отключват“, добавя той.

Доцентът по епидемиология от Колумбийския университет Даниел Белски уточнява, че все още не са провеждани изследвания върху хора, които да докажат тази хипотеза. „Не знаем дали можем да го направим наистина, но имаме данни, че е възможно. Сега разполагаме и с ресурси, за да проверим дали е така“, допълва ученият.

Забавяне на клетъчните промени, свързани със стареенето

Изследователи провеждат лабораторни експерименти, по време на които контролират биологичните процеси на стареене в различни живи организми – от червеи до мишки. Резултатите показват, че приемът на някои медикаменти, физическите упражнения, ограничаването на калориите и някои други мерки забавят клетъчните промени, свързани със стареенето. Белски обаче уточнява, че клинични проучвания върху хора не са провеждани и не може да се потвърди, че същите тези мерки биха увеличили годините живот в добро здраве.

Епигенетичен и мултиомичен подход за изследване на биологичните промени

За да оценят биологичното стареене, но и да открият какви биологични промени са настъпили, учените анализират биологичните показатели, без да вземат под внимание хронологичната възраст.

Един от подходите е епигенетичният, или проследяване на промените в начина, по който гените се регулират, без да се влияе на ДНК секвенцията. Белски пояснява, че изследването на химичните тагове, наречени метилови групи, които са свързани с ДНК, помага да се идентифицират настъпилите изменения в човешкото тяло с течение на времето.

В своя проект FAST екипът използва мултиомичния подход, при който се събират различни слоеве информация за тялото, включително протеини, метаболити и епигенетични следи върху белите кръвни клетки. Целта на учените е да открият биологичните показатели, които реагират на различните интервенции, а оттам да се изчисли как въпросните интервенции влияят на биологията на стареенето.

Белски обаче признава, че ефектът, който искат да изследват, може да настъпи след десетилетия. Клинично проучване, чиято цел е да провери дали превантивна мярка, приложена на 40 или 50 години предотвратява дадено хронично заболяване, изисква проследяване на участниците в продължение на две или три десетилетия.

Клиники за дълголетие

С напредъка на медицината започнаха да се появяват все повече клиники за дълголетие, където пациентът е подложен не само на стандартните изследвания, а и на други, по-специфични, които дават подробна информация за здравето му. Някои специалисти настояват за по-строг контрол върху дейността на такива клиники.

През октомври 2024 г. здравното министерство на Обединените арабски емирства например официално узакони Медицинските центрове за дълголетие в страната, като подчерта, че те са първите в света. То също така даде лиценз на Института за здравословно стареене на Абу Даби. Алън Бостън, ръководител в института, вярва, че бъдещето се крие именно в разгадаването на стареенето на клетъчно ниво. „Всички клетки стареят, непрекъснато. В миналото мислехме, че стареенето е просто неизбежна част от живота, но не е. Колкото повече научаваме за клетъчната активност, толкова по-скоро ще открием терапии, лекарства и технологии, които могат да й повлияят, да я забавят и дори да обърнат хода й“, казва той.