Хората стареят по-бързо от всякога

През последните няколко години все по-сериозни международни изследвания се фокусират върху биологичната възраст (показател за физиологичното състояние на тялото), откривайки, че хората в редица държави по света стареят по-бързо от всякога.

„Биологичната възраст често е по-добра мярка за очакваната продължителност на предстоящия живот или риска от свързани с възрастта заболявания, отколкото хронологичната.“, коментира Гейр Селбек, ръководител на изследванията в Норвежкия национален център за стареене и здраве.

Все по-млади хора страдат от заболявания, засягащи предимно възрастните

Множество проучвания разкриват, че хората в цял свят остаряват по-бързо от всякога. Доказателство за това твърдение е фактът, че заболявания, които преди са засягали предимно възрастни хора – като рак, инфаркт и диабет тип 2 – стават все по-често срещаните сред хората на по-млада възраст.

„Раковите заболявания се увеличават сред по-младото население. Все повече хора под 40-годишна възраст се сблъскват с инфаркт и диабет тип 2.“, казва Паулина Кореа-Бъроуз, социален епидемиолог в Чилийския университет в Сантяго. „Защо? Моят отговор е, защото остаряваме по-бързо.“

Скоростта на стареене може да се измери най-точно чрез изчисляване на биологичната възраст, което често включва анализ на химичните промени в ДНК. Най-често използваният инструмент за тази цел са епигенетичните часовници – тестове, които анализират модификации в ДНК. Тези часовници не са напълно точни, предупреждава Антонело Лоренцини от Университета в Болоня, но са достатъчно добри, за да се определи дали човек остарява по-бързо или по-бавно от останалите.

Затлъстяването е големият виновник

При повечето хора биологичната и хронологичната възраст са почти еднакви. При някои обаче биологичната възраст варира няколко години нагоре или надолу спрямо хронологичната, което може да се дължи на начина на живот.

Няколко изследователски групи разкриват, че ускореното биологично стареене до голяма степен е свързано със затлъстяването. Първи до този извод достигат испански изследователите, ръководени от Беатрис Галвес. Те установяват, че повишеният индекс на телесна маса и ускореното биологично стареене са свързани помежду си. Според Галвес повечето хора, които се сблъскват с преждевременно стареене, страдат от затлъстяване.

Както хората със затлъстяване, така и тези, чиято биологична възраст е по-висока, се характеризират с дисфункция в бялата мастна тъкан. Това води до метаболитен синдром, системно възпаление и възможно увреждане на органи като бъбреци, сърце и кръвоносни съдове.

Затлъстяването променя клетките

Гейр Селбек обяснява, че затлъстяването води до биологични промени на клетъчно ниво, известни като „отличителни белези на стареенето“. „Това могат да бъдат промени като хронично нискостепенно възпаление, увеличаване на броя на стареещите клетки и нарушена митохондриална функция. Това потвърждава теорията, че затлъстяването може да има пряк ефект върху процеса на стареене.“, казва Селбек.

Връзката между затлъстяването и биологичното стареене

Основният проблем за изследователите е да определят дали затлъстяването е пряка причина за ускорено биологично стареене. Повечето проучвания показват само корелация, което означава, че затлъстяването и по-голямата биологична възраст се наблюдават едновременно.

Изследване на китайски учени може би успява да покаже, че едното всъщност може да доведе до другото. Работата им предоставя убедителни доказателства, че затлъстяването директно ускорява биологичното стареене на организма. По време на проучването екипът показва, че по-бързото стареене на клетките и органите може да бъде свързано с ускорено скъсяване на теломерите (окончанията на хромозомите).

В същото време не може напълно да се пренебрегне факта, че затлъстяването и ускореното биологично стареене споделят обща основна причина – прием на по-голямо количество калории.

Допълнителни доказателства

За да проучат връзката между затлъстяването и биологичната възраст, учени от Чили проследяват 205 души – от раждането им до навършване на 30-годишна възраст. По време на проучването екипът открива някои ясни модели:

• Биологичната възраст на участниците, които поддържат сравнително нормално тегло през целия си живот, е малко под хронологичната.
• Биологичната възраст на доброволците, които са с наднормено тегло от края на юношеството, е средно с 4,2 години над хронологичната.
• Биологичната възраст на тези, които са с наднормено тегло от детството, е с 4,7 години над хронологичната.

„Очаквахме да открием това, но никога не сме предполагали мащаба на разликата, която наблюдавахме при някои индивиди.“, казва Кореа-Бъроуз.

Гладуването може да удължи живота

Редица проучвания показват, че гладуването насърчава възстановителните процеси в организма и забавя стареенето. Може би това е така, защото хората, които консумират много калории през деня, никога не дават възможност на тялото си да започне необходимите възстановителни процеси. Това означава, че организмът няма време да поправи щетите, които водят до по-бързо стареене.

Парадоксът на затлъстяването

Гейр Селбек посочва, че връзката между затлъстяването и стареенето и свързаните с възрастта заболявания е сложна.

„Затлъстяването в средна възраст е свързано с повишен риск от свързани с възрастта състояния като деменция или крехкост на костите.“, казва Селбек. „Но с напредване на възрастта връзката сякаш се обръща. Тоест, затлъстяването изглежда донякъде има защитен ефект, докато ниското телесно тегло увеличава риска. Това е известно като парадокс на затлъстяването.“

Този парадокс може да бъде обяснен с обратна причинно-следствена връзка. Възможно е заболяванията да увеличават риска от загуба на тегло, а не ниското тегло да причинява конкретните състояния.