Подобряват ли се някои когнитивни функции с възрастта

Години наред изследванията показват, че когнитивните функции намаляват с възрастта. Ново наблюдателно проучване обаче предполага, че това твърдение може да не е съвсем вярно. Авторите на изследването, публикувано в списанието „Nature Human Behaviour Trusted Source“, установяват, че вместо спад на всички когнитивни функции, възрастните хора демонстрират подобрения в някои области.

Когнитивно функциониране

Според Американската психологическа асоциация когнитивно функциониране се отнася до изпълнение на умствените процеси на възприятие, учене, памет, разбиране, осъзнаване, разсъждение, преценка, интуиция и език.

Когнитивното функциониране включва изпълнителни функции, като гъвкаво мислене, работна памет и самоконтрол. Хората, диагностицирани с неврологични състояния, като синдром на дефицит на вниманието и хиперактивност (ADHD), могат да изпитат когнитивен дефицит.

Авторите на изследването описват изпълнителните функции като критичен набор от процеси, които ни позволяват да се съсредоточим върху селективни аспекти на информацията, като пренебрегваме неподходящата. Този набор от функции е от решаващо значение за ежедневието и поддържа множество познавателни способности на високо ниво.

Изследователите отдавна смятат, че има момент, в който хората спират да подобряват когнитивното функциониране и започват да изпитват спад. По-специално, някои експерти смятат паметта за една от най-засегнатите мозъчни функции при възрастните хора.

Проучването

Настоящото проучване рисува по-позитивна картина от останалите изследвания, показвайки, че възрастните хора могат да подобрят някои когнитивни функции*.

„Хората приемат твърдението, че вниманието и изпълнителните функции намаляват с възрастта, въпреки интригуващите намеци на някои по-малки проучвания, които повдигат въпроси относно тези предположения.“, казва старшият автор на изследването д-р Майкъл Улман, професор в Катедрата по неврология в Университета „Джорджтаун“ във Вашингтон.

В проучването взимат участие 702 души на възраст между 58 и 98 години. За целите на изследването учените оценяват три основни когнитивни функции – бдителност, ориентиране и изпълнително инхибиране.

Д-р Жоао Верисимо, доцент в Университета в Лисабон, Португалия, описва как действат тези три процеса. „Ние използваме и трите процеса постоянно. Например, когато шофирате кола, бдителността е вашата повишена готовност при приближаването на кръстовище. Ориентирането се задейства, когато насочите вниманието си към неочаквано движение, например пешеходец. А изпълнителната функция ви позволява да предотвратите разсейването, като прелитащи птици или билбордове, така че да можете да останете фокусирани върху шофирането.“

Изследователите тестват когнитивното функциониране на участниците, използвайки компютърно-базиран тест за внимание (ANT). ANT проверява колко добре могат да реагират участниците на целевия стимул, показан на екрана на компютъра.

Докато предишните проучвания показват, че и трите функции спадат с възрастта, изследователите, провели настоящото изследване, установяват, че само бдителността намалява. Другите две функции – ориентиране и изпълнително инхибиране – се подобряват.

„Тези резултатите са невероятни и имат важни последици за начина, по който трябва да гледаме на стареенето.“, казва д-р Улман. „Констатациите от нашето голямо проучване показват, че критичните елементи на тези способности всъщност се подобряват с течение на времето, вероятно защото хората практикуват конкретните умения през целия си живот.“

Подобряване на когнитивното функциониране

Докато изследването установява, че ориентирането и изпълнителните функции могат да се подобрят с възрастта, е възможно да се помогне за допълнително усъвършенстване на когнитивните способности с извършването на определени дейности.

„Бих предположил, че е по-вероятно когнитивните способности да бъдат подобрени чрез ангажираност с множество и разнообразни дейности.“, коментира д-р Верисимо. „Заедно те могат да подсилят редица общи способности – може би дейности като изучаване на втори език, музикален инструмент, посещение на курсове, социално взаимодействие – в допълнение към всяка целенасочена практика за конкретна функция.“

Въпреки че подобни дейности са обещаващи, са необходими повече данни, категоричен е д-р Верисимо.

*Ullman T., Michael et al. Evidence that ageing yields improvements as well as declines across attention and executive functions. Nature Human Behaviour Trusted Source. Aug 2021.