Имунни клетки в мозъка влияят върху сексуалното поведение

Проучване разкрива изненадващо ново обяснение за начина, по който младите мозъци оформят сексуалното поведение на индивидите на по-късен етап от живота.

Учените започват своето изследване с провеждането на няколко експерименти с плъхове. Оказва се, че имунните мастни клетки играят важна роля при определянето на това дали сексуалното поведение на едно животно ще бъде по-характерно като мъжко или женско. За да разберат по-добре ролята на мастните клетки в сексуалното поведение, ръководителката на изследването доц. Катрин Ленц и нейните колеги от Държавния университет в Охайо заглушават клетките при мъжки ембриони на гризачи и след това наблюдават развитието им на по-късен етап.

Учените сформират по-късно двойка между едно от тези мъжки животни с женски екземпляр, който е в период на размножаване, като целта им е да проследят дали мъжкият преследва сексуално женската. Специалистите забелязват, че експерименталните плъхове от мъжки пол са далеч по-малко заинтересовани от типичните мъжки и действат почти като женски.

По същия начин изследователите манипулират женски новородени плъхове, активирайки мастните клетки със стимулиращ химикал. Резултатите показват, че активна възраст те се държат като мъжки гризачи.

Изследователите установяват, че естрогенът, който играе основна роля в развитието на мъжките черти в гризачите, задейства мастните клетки в мозъка и че точно този процес води до сексуалното развитие на животното.

Учените имат ограничена информация за промените на клетъчно ниво, които допринасят за начина, по който се формират мозъка и съответното поведение, макар че е известно, че разликите между половете се програмират от хормоните.

Ако човешкото развитие отразява това, което специалистите наблюдават при животните в проучването, са възможни относително дребни влияния като алергична реакция, нараняване или възпаление по време на бременност, които да доведат до развитие на сексуално поведение в потомството. Изследователите дори допускат, че приемането на антихистамини или болкоуспокояващи през бременността може да играе важна роля. Също така откритието може да помогне да се обяснят рисковете за психиатричните и неврологичните разстройства, които са по-често срещани при мъжете.

Проучването е съсредоточено върху предоптичната област на мозъка, която е част от хипоталамуса. По думите на Катрин Ленц това е сексуално най-динамичната област в мозъка. Изключително важна е за мъжкия тип репродуктивно и социално поведение, както и за „инсталиране“ и иницииране на майчинското поведение при женските животински екземпляри.

В предишно изследване учени успяват да установят ролята на друг тип мозъчна клетка – микроглия, която насочва сексуалното поведение, докато в сегашното проучване изследователите откриват какво точно води до нейното активиране, а именно имунните мастни клетки в мозъка.