Вирусът, известен като "птичи грип", може да се предава от човек на човек

Щамът H5N1 на вируса, известен като "птичи грип", може естествено да еволюира във форма, способна да се разпространява от човек на човек, предупреждава Би Би Си, позовавайки се на ново разследване в научното издание "Science".

Учените сравнили щама H5N1 с други вируси, отговорни за грипни пандемии сред хората и открили 5 съществени разлики между структурите им. След като изкуствено модифицирали вируса на птичия грип с тези промени, те открили, че той може да се разпространява по въздушен път и от организми, различни от птиците.

Въпреки опитите на американските власти да цензурират части от изследването заради риска резултатите да се използват за биологичен тероризъм, авторите смятат, че публикуването му изцяло ще даде най-добрата възможност за намиране на методи за предотвратяване на бъдещи епидемии.

„Надяваме се да научим кои вируси са способни да причиняват пандемии, за да използваме конкретни мерки за унищожаването им," заяви ръководителят на изследването проф. Рон Фаукиър.

Птичият грип причини смъртта на десетки милиони птици от появата си през 1997 г. насам. Хората също могат да се заразят, но единственият начин това да се случи е при наличието на близък контакт със заразени птици. Поради това досега болестта е убила само няколко стотин души. Процентът смъртност от птичи грип при хората достига 50 на сто.

Ако вирусът естествено еволюира във форма, способна да се предава по въздушен път от човек на човек, птичият грип може да се превърне в пандемия, която ще избие десетки милиони хора по света, опасяват се учените. Въпреки опитите да се установи каква е вероятността тази еволюция да настъпи в природата, липсва достатъчна информация, за да се формулира точна прогноза.

Проф. Дерек Смит, отговорен за анализа на вируса, твърди, че е малко вероятно такава еволюция да се случи, защото в противен случай вече щеше да е настъпила.

Националният научен консултативен съвет за биосигурността на САЩ критикува публикуването на нецензурираното изследване поради притеснения, че може да бъде използвано за биологичен тероризъм. Организацията предложи подобни изследвания да се цензурират в публични научни издания и да се предоставят в пълен вариант само за официално ползване, но според Рон Фаукиър, този метод е неприложим. "Не можеш да споделяш информация с толкова много хора в тази сфера и да очакваш тя да остане поверителна. Науката би трябвало да е свободно достъпна, за да може цялата научна общност да се възползва от нея", заяви професорът.