Древни геноми разкриват, че в Америка има сифилис преди Колумб

Международен изследователски екип под ръководството на Института за еволюционна антропология „Макс Планк“ в Лайпциг, Германия, установява, че семейството патогени на сифилиса произхожда от Америка от времето преди Христофор Колумб. Така учените правят решителна стъпка за изясняването на спор, който продължава десетилетия. А той е дали сифилисът е внесен в Европа от Америка в края на 15 век или вече съществува там. Изследването на патогенни геноми на скелетни останки от Северна и Южна Америка на хора от древността, починали много преди първото пътуване на Колумб, показват, че сифилисът произхожда от Новия свят.

Изследването на пет древни патогенни генома

От самото начало учените са убедени, че работата им ще даде отговор на въпроса за произхода на сифилиса. Причината е, че до момента ДНК на патогените от археологически кости предоставят нова информация за историята на чумата, туберкулозата, проказата и едрата шарка.

Да се разплете историята на сифилиса обаче се оказва истинско предизвикателство.

Кирстен Бок, която е ръководител на научна група в отдела по молекулярна палеопатология в Института „Макс Планк“, споделя: „В други наши изследвания по темата сме извличали от кости и реконструирали няколко генома на патогени, причиняващи сифилис и свързаните с него заболявания, но така и не успяхме да отговорим на основния въпрос дали сифилисът възниква преди или след Колумб.“

Настоящото проучване е сериозна крачка напред. Немските учени работят заедно с учени и археолози от няколко страни в Америка. Екипът се фокусира върху изследването на кости от времето преди Христофор Колумб, върху които инфекциите са оставили модели на лезии, подобни на сифилис. Палеопатоложката доц. Кейси Къркпатрик, която е част от научната група, обяснява, че вече е ясно, че инфекции, подобни на сифилис, съществуват от хиляди години в Америка. Проблемът е, казва тя, че все още учените не могат да идентифицират болестта само въз основа на тези лезии. Сама по себе си патологията на костите не позволява да бъдат направени заключения дали болестта произхожда от Америка или е пренеса от Азия по време на колонизацията на Америка преди 15 000 години.

Преди да открият наличието на бактериите, които причиняват трепонематоза, изследователите анализират стотици проби. След това извършват генетичен анализ на бактериите в костните лезии на петте скелета, които са от Аржентина, Чили, Перу и Мексико. Бактериалните им проби включват три подвида от трепонемното бактериално семейство, отговорни за различни трепонемни заболявания. Един от подвидовете – Treponema pallidum причинява съвременния сифилис.

>>>На фона на нарастващия брой случаи на сифилис в САЩ, лекари предупреждават за недостиг на важно лекарство

Сравняват генетичните различия на по-старите трепонемни подвидове със съвременни проби от сифилис. Така учените определят времето, което е необходимо на бактериите, за да еволюират и преценяват кога се появява патогенът.

Четири от петте скелета, които екипът анализира, са датирани от времето преди 1492 г.

„Това показва ясно, че когато Христофор Колумб пристига в Америка, разнообразието от патогени вече присъства там. Предшественикът на бактериите, причиняващи сифилис циркулира в Америка преди европейците да научат за нея“, казва Бос.

Моделът предполага, че сифилисът се появява на сцената преди около 600 години от щам, идващ от Америка.

Сифилисът е част от семейството на инфекциозни заболявания, които включват още фрамбезия, бежел и пинта ( последните три се класифицират като тропически болести, които се срещат в екваториалните региони в света), а данните от геномите показват, че Северна и Южна Америка са техен център още преди пристигането на Колумб, става ясно от статията с резултатите, публикувана в авторитетното научно списание Nature.

„Намерихме изчезнали сестрински линии за всички известни форми на това семейство болести – сифилис, фрамбезия и бежел са съвременни останки от патогени, които някога са циркулирали в Америка“, разяснява друг от участниците в екипа Родриго Баркера, който е част от CONICET – Националният научен и технически съвет на Аржентина.

Изводите

Данните показват ясно, че сифилисът и неговите известни роднини произхождат от Америка и появата им в Европа е в края на 15 век. Експлозията от случаи на сифилис и фрамбезия настъпва около 1500 г. сл. н. е. Вероятно това стои зад интензивността и обхвата на епидемията от 16 век в Европа. Бързото и повсеместно разпространение се дължи на трафика на хора и европейските експанзии в Америка и Африка през следващите векове.

„Докато местните американски групи са носители на ранните форми на тези болести, европейците допринасят за разпространението им по света“, казва Кирстен Бок.

Първото историческо описание на сифилиса е документираната епидемия от него. Годината е 1495 г. Тогава така наречената италианска кампания на френския крал Шарл VIII прекъсва, тъй като избухва неизвестна болест. Болестта обезобразява и причинява рани по гениталиите, ректума и устата. Смъртността е висока. Сама за пет години сифилисът се разпространява в цяла Европа. Скоро след това стига и до Индия, Япония и Китай.

>>>Нараства броят на случаите на вроден сифилис в Съединените щати

Продължава да няма яснота обаче какво точно провокира съвременния сифилис да се появи като силно трансмисивна полова предавана инфекция преди 600 години. Има учени, според които нещо кара трепонемните бактериални видове да се рекомбинират и причинят по-агресивни форми на сифилис. Откъде идва провокацията обаче, все още не се знае.

Важен резултат от научната разработка е изводът, че сифилисът е изключително адаптивен. Не по-малко значение имат и предоставените фундаментални знания, които подпомагат анализа на еволюционната история на тази група бактерии.