Виртуален тест открива първите признаци на болестта на Алцхаймер

Виртуален тест може да изчисли кои пациенти са в ранен стадий на болестта на Алцхаймер, смятат учени от университета в Кеймбридж. Новият начин за проследяване на заболяването, което използва навигация, показва по-добри резултати, в сравнение с други когнитивни тестове, които се използват в момента в клиничната практика.

Енториналната кора е част от мозъка, която най-ранно бива засегната от невродегенерацията, свързана с това заболяване. Лекото когнитивно нарушение (ЛКН) също често е един от първите признаци на болестта. Въпреки това, ЛКН невинаги се доразвива до дегенеративната болест, тъй като може просто да е страничен ефект от стареенето, който се лекува ефективно с просто физическо упражнение.

Идеята, стояща зад развитието на този нов диагностичен инструмент на базата на виртуалната реалност (ВР), е, че тестът за навигация може да помогне да се разграничат пациентите с когнитивни нарушения, които са по-склонни да прогресират до болестта на Алцхаймер.

За целта изследователите са разработили специална навигационна задача за ВР, която да провери наличието на нарушения в енториналната мозъчна кора. За да се установи дали виртуалната реалност може да идентифицира нивата на риск, учените изследват 45 пациенти с ЛКН. Проби от гръбначно-мозъчна течност са взети от всички участници с когнитивни нарушения за извършване на тестове и откриване на биомаркери за болестта. Дванадесет от всички 45 се оказват положителни. 

След преминаването на пациентите през навигационния тест изследователите откриват, че всички участници с положителни проби се справят по-зле от тези, без ранни признаци на болестта. Установено е също, че виртуалният тест по-добре идентифицира хората с висок риск от Алцхаймер, отколкото всеки друг когнитивен тест, използван в изследователските лаборатории.

Една от следващите стъпки за учените е да рационализират иновацията в полезно приложение, което би могло да включи този конкретен тест в набор от други лесно достъпни измервания, за да се открива по-рано появата на болестта на Алцхаймер и да се проследява нейното развитие.

„Ние живеем в свят, в който мобилните устройства са почти повсеместни, така че приложенията имат потенциала да диагностицират болестта при минимални допълнителни разходи и по мащаб отвъд сканирането на мозъка и други настоящи подходи.“, споделя Денис Чен от Кембридж.