Откриха защо хората с фронтотемпорална деменция не изпитват емпатия

Ново изследване разкрива, че понижената активност в някои мозъчни региони е причина за един от ранните признаци на фронтотемпорална деменция – липсата на емпатия.

Какво представлява фронтотемпоралната деменция

Преди холивудският актьор Брус Уилис да признае, че е диагностициран с фронтотемпорална деменция, много малко хора бяха чували за болестта.

Приблизително 5% от пациентите с деменция страдат от фронтотемпоралната деменция. Обичайно първите симптоми се проявяват към края на 60-те и през 70-те години на човека. Заболяването води до нарушения на езиковите умения, личностни и поведенчески промени.

» Стратегии за успешна комуникация с хора, страдащи от деменция

Липсата на емпатия е един от ранните признаци на заболяването

Характерен признак на този тип деменция е ранната загуба на чувство за емпатия. Това означава, че болният започва да се държи по-студено с близките си и не проявява към тях предишната загриженост. Хладното държание наранява членовете на семейството и приятелите, тъй като все още не знаят каква е причината за него. Те имат усещането, че човекът се променя, но опитите да му помогнат са неуспешни. Каквото и да направят, той се отнася с безразличие.

Докато загубата на емпатия като симптом на нарушението неведнъж е била предмет на изследване, процесите в мозъка, които я причиняват, остават неясни.

Изследване върху връзката между фронтотемпоралната деменция и липсата на емпатия

Проучването на Александър Сантило от университета Lund и Олаф Линдберг от шведския институт Karolinska има за цел да проследи как и защо чувството на емпатия при пациентите с фронтотемпорална деменция отслабва. В него са включени 28 души с вече поставена диагноза и други 28, които са напълно здрави.

Функционален ЯМР проследява дали пациентите умеят да изпитват тревога

Екипът използва функционален ЯМР, с който изследва мозъка на участниците. Докато трае изследването, учените им показват снимки на длани, които изобразяват убождане с игла или докосване с памучен тампон за почистване на уши. Това е тест, който често се използва в областта на невронауката и показва дали всички мозъчни области функционират нормално. Всеки здрав човек би изпитал тревога и силен стрес при вида на друг, който страда физически.

Резултатите показват, че при здравите хора специфичните части от мозъка, които отговорят за контрола на вътрешните сигнали за болка – таламусът, anterior insula и anteria cingulate се активират при вида на страдащ човек.

При пациентите с фронтотемпорална деменция активността в същите региони на мозъка е значително по-слаба. Именно тази силно понижена активност се свързва с неспособността им да изпитват емпатия в ежедневието.

Емпатия и мозъчна функция

Според учените емпатията има два аспекта – емоционален (способност да реагираме адекватно на чувствата на околните) и когнитивен (способност да разберем какви са техните намерения). Въпреки че са тясно свързани, между тях съществуват и някои разлики. Напълно възможно е човек, който проявява емоционална емпатия, да не проявява когнитивна, и обратно. Липсата на една от двете умения – емоционална или когнитивна емпатия – увеличава риска съответно от развитие на антисоциално личностно разстройство или аутизъм.

Хората, които страдат от антисоциално личностно разстройство, обикновено разбират какво искат и очакват другите, но не могат да изпитат съчувствие към тях. Затова в много случаи околните ги намират за груби и безцеремонни. От друга страна, хората с аутизъм умеят да изпитват емпатия, но трудно разчитат чуждите намерения.

От проучването на Сантило и Линдберг става ясно, че фронтотемпоралната деменция потиска активността в мозъчни региони, отговорни за реакцията ни, когато наблюдаваме човек, който изпитва болка.

Следващата задача на екипа е да провери дали и как се променя потокът от сигнали, изпращани от тялото към мозъка, и каква е връзката между тези промени и степента на емпатия.