Учени призовават да не се изключва възможността SARS-CoV-2 да е изтекъл от лаборатория в Китай

Осемнадесет учени от някои от най-престижните изследователски институции в света призовават своите колеги да се задълбочат в произхода на новия коронавирус, отговорен за настоящата пандемия. В писмо, публикувано в списание „Science“ на 13 май, те твърдят, че все още няма достатъчно доказателства, за да се изключи възможността вирусът SARS-CoV-2 да е изпуснат от лаборатория в Китай и призовават за обстойно разследване на данните.

„Смятаме, че този въпрос заслужава справедливо и задълбочено научно обосновано разследване и че всеки последващ извод трябва да бъде обоснован на наличните данни.“, казва д-р Дейвид Релман, професор по микробиология и имунология в Станфордския университет.

Доклад на СЗО за произхода на SARS-CoV-2

Писмото е предизвикано отчасти от публикуването на доклад от мисията на Световната здравна организация в Ухан, чиято цел е определяне на произхода на вируса, довел до смъртта на повече от 3,3 милиона души по целия свят. Авторите на писмения материал класират всеки от четирите възможни сценария в скала от „изключително малко вероятно“ до „много вероятно“.

След като разглеждат информация, данни и проби, представени от китайските членове на екипа, авторите на доклада стигат до заключението, че е „много вероятно“ вирусът да е бил предаден на човека от животно чрез междинен гостоприемник, докато случайното му изтичане от лаборатория е счетено за „изключително малко вероятно“.

Други потенциални пътища, които изследователите разглеждат, са директно прескачане на вируса от животни към човек без междинен гостоприемник („възможно до вероятно“) и предаването му чрез замърсени замразени хранителни продукти („възможно“).

Релман и съавторите на писмото заявяват обаче, че колегите им, които са работили по разследването, не са имали достъп до достатъчно информация, необходима за тези заключения. „Ние сме учени с опит в съответните области и въпреки това не виждаме достатъчно доказателства, които да потвърждават теорията за естествения произход на коронавируса.“, споделя Релман.

Равиндра Гупта, професор по клинична микробиология в Институра по терапевтична имунология и инфекциозни заболявания към Университета в Кеймбридж, подписал писмото, заявява, че би искал да прегледа лабораторните бележки на учените, работещи в Института по вирусология в Ухан - изследователски център за изучаване на коронавирусите. Той също така желае да се запознае със списъка с вирусите, които са изследвани в Института през последните пет години.

Нужни са повече доказателства, за да се изключи възможността от лабораторно изтичане

Докладът на СЗО документира среща между следователите и членове на Института по вирусология в Ухан, по време на която директорът на лабораторията провежда обиколка на съоръжението. Именно на тази среща се опровергава възможността коронавирусът да е изпуснат, тъй като нито един от трите SARS-подобни вируса, изследвани в лабораторията, не е тясно свързан с SARS-CoV-2. Също така става ясно, че кръвните проби, взети от работници и студенти, участвали в изследователската група, която изучава SARS-подобни коронавируси, произхождащи от прилепи, не съдържат антитела срещу SARS-CoV-2.

Според Релман обаче са необходими повече доказателства, за да се изключи вероятността от изтичане на коронавируса от лаборатория. Важно е да се отбележи, че той и колегите му не предполагат, че евентуалното изпускане е умишлено.

„Покажете ни теста, който сте използвали. Какъв беше методът? Какви бяха резултатите и имената на изследваните хора? Тествахте ли контролна популация?“, пита Релман. Според него това не е подробно представяне на данни, което може да позволи на външен учен да стигне до независимо заключение.

Дори генералният директор на СЗО Тедрос Адханом Гебрейесус изрази подобно мнение, когато писменият документ беше публикуван за първи път. „Въпреки че екипът стигна до заключението, че изтичането от лаборатория е най-малко вероятната хипотеза, произходът на коронавируса изисква допълнителни разследвания, придружени с нови мисии, включващи експерти, които съм готов да изпратя.“, казва Гебрейесус в обръщение към страните членки на СЗО на 30 март. „Нека да кажа ясно, че що се отнася до СЗО, всички хипотези остават на масата.“, допълва той.

Майкъл Воробей, вирусолог в Университета на Аризона, също подписва писмото. В началото на пандемията той се спира на две възможности за произход на коронавируса – изтичане от лаборатория или предаване от животно на човек. Петнадесет месеца по-късно все още е отворен и за двата варианта. „Така или иначе няма достатъчно категорични доказателства, затова и двата остават на масата за мен.“, категоричен е Воробей.

Редица учени показват, че SARS-CoV-2 не е генетично модифициран в лабораторна среда, за да бъде по-заразен за хората. Но това не елиминира възможността немодифициран вирус, събран от учените в тази област и внесен в лаборатория, да е преминал към хората, коментира Воробей. „Не съм видял доказателства, които да мога да погледна и да кажа: „О, добре, това със сигурност опровергава случайния лабораторен произход и го прави почти 100% сигурно, че това е естествено събитие.“, казва той. „Докато не стигнем до този етап, и двете възможности са приложими.“

Според учените има едно убедително доказателство, което може да покаже, че коронавирусът наистина се е разпространил сред хората по естествен път – откриването на дивите животни, от които произхожда вирусната инфекция.

Акико Ивазаки, професор по имунобиология и епидемиология в Йейлския университет, отбелязва, че в доклада на СЗО се споменават тестове на над 80 000 проби от диви животни, добитък и птици, събрани от 31 провинции в Китай. Нито един от тези тестове не откриват антитела срещу SARS-CoV-2 или фрагмент от генетичния материал на вируса преди или след регистрирането на огнището на коронавируса в Китай.

„Възможно е обаче да са допуснати пропуски и по-нататъшно разследване може да разкрие такива доказателства.“, казва Ивазаки, който също е подписал писмото.

Дейвид Робъртсън, ръководител на Катедрата по вирусна геномика и биоинформатика в Университета в Глазгоу, не е сред подписалите писмото, тъй като не разбира смисъла от него. „Никой не казва, че изтичането на вируса от лаборатория е невъзможно – просо няма доказателства за това, освен че Институтът по вирусология, изследващ коронавирусите, се намира в Ухан.“, коментира той.

По думите на Робъртсън вирусите непрекъснато мигрират от животни към хора и случаят с SARS-CoV-2 може да е един от тях. Въпреки че е съгласен с авторите на писмото, че е от съществено значение да се открие произходът на SARS-CoV-2, за да е подготвен светът за нова пандемия, той смята, че разследването на лаборатории е губене на време.

Релман обаче не вижда нещата по същия начин. „Ако се окаже, че коронавирусът има естествен произход, ще имаме малко повече информация за това къде е този естествен резервоар и как да бъдем по-внимателни около него в бъдеще.“, казва той. „И ако това се окаже лаборатория, тогава трябва да обърнем по-сериозно внимание на експериментите, които се провеждат.“

Авторите на писмото отбелязват, че във време на антиазиатски настроения в някои страни именно китайски лекари, учени, журналисти и граждани споделят със света важна информация за разпространението на коронавирусната инфекция.

„Трябва да покажем същата решителност и при популяризирането на безстрастен научно обоснован дискурс по този труден, но важен въпрос.“, пишат те.