Ранното пенсиониране може да ускори когнитивния спад

Ранното пенсиониране може да ускори когнитивния спад сред възрастните хора, според изследване, проведено от преподаватели в Университета „Бингамтън“ в Ню Йорк, Съединените щати. Изследването е публикувано в Journal of Economic Behavior & Organisation.

С по-високата продължителност на живота и спада на раждаемостта в по-слабо развитите страни възрастното население се превръща в най-значимия демографски фактор в Азия и Латинска Америка, генерирайки спешна нужда от нови, устойчиви пенсионни системи. Настоящото изследване обаче предполага, че тези планове за пенсиониране могат да имат случайни последици надолу по веригата, а именно да играят важна роля при обясняването на когнитивния спад в по-напреднала възраст.

„Поради този голям демографски бум Китай въведе официална пенсионна програма в селските райони на страната. Програмата беше изработена поради бързо нарастващото застаряващо население на Китай и в опит да се намали бедността сред хората в напреднала възраст.“, казва Пламен Николов, доцент по икономика в Университета „Бингамтън“. „В селските райони на страната традиционната семейна грижа за възрастните хора до голяма степен се е разпаднала, без адекватни механизми, които да заемат нейното място.“

Проучването

Пламен Николов и Шахадан Хосейн, докторант по икономика, изследват новата китайска пенсионна схема и надлъжното проучване на здравето и пенсионирането (CHARLS), за да определят как плановете за пенсиониране влияят на когнитивното представяне на възрастните хора. CHARLS, национално представително проучване на хора на възраст 45 и повече години, директно тества когнитивните способности с фокус върху епизодичната памет и компонентите на психичния статус.

Изследователите получават административни правителствени данни от китайското правителство за изпълнението на пенсионната програма, както и достъп до допълнителен източник на информация, която описва подробно поведението и социално-икономическите характеристики на участниците в новата програма за пенсиониране.

Ранното пенсиониране има неблагоприятни ефекти

Анализът на Николов и екипа му заключава, че новата програма в Китай води до значителни неблагоприятни ефекти върху когнитивната функция сред възрастните хора.

Най-значимият индикатор за когнитивен спад е трудното припомняне – фактор, използван широко в невробиологичните изследвания като важен предиктор на деменция. Пенсионната програма влияя повече на жените и Николов споделя, че резултатите подкрепят хипотезата, че намалената умствена активност води до влошаване на когнитивните умения.

Макар че изследователите откриват, че пенсионните обезщетения и пенсионирането водят до подобряване на здравето, те също така предизвикват рязко и много по-негативно влияние върху други измерения* – социални дейности, мозъчна функция и социална ангажираност.

„Участниците в програмата съобщават за значително по-ниски нива на социална ангажираност със значително по-ниски нива на доброволчество и социално взаимодействие. Откриваме, че повишената социална изолация е тясно свързана с по-бърз когнитивен спад сред възрастните хора. Интересното е, че открихме, че програмата подобри някои здравословни поведения. Участниците съобщават за намален прием на алкохол в сравнение с предходната година. Като цяло обаче неблагоприятните ефекти от ранното пенсиониране върху психическата и социалната ангажираност значително надвишават защитния ефект върху здравето.“, казва Николов.

Естествени експерименти

Много политически решения изискват внимателно разглеждане на причините и следствията. Но разбирането на причината и следствието в контекста на икономически или политически въпроси често е възпрепятствано, тъй като контролираните експерименти – като рандомизирани контролирани проучвания – невинаги могат да бъдат практически или етично възможни. В такива случаи „икономистите често се обръщат към метод, наречен естествени експерименти“, обяснява Николов.

Естествените експерименти включват използване на случайни събития или ситуации, когато реалният живот имитира контролирани експерименти. Въз основа на този метод изследователите проучват как решението за пенсиониране се отразява на когнитивните способности.

„Бяхме изненадани да установим, че пенсионните обезщетения и пенсионирането всъщност са довели до понижени когнитивни резултати.“, коментира Николов. „Фактът, че ранното пенсиониране е довело до намалена когнитивна функция сам по себе си е категорична констатация за неподозиран, озадачаващ проблем, но констатация с изключително важни последици за благосъстоянието на хората в напреднала възраст.“

>>> 3 начина за подобряване на живота след пенсиониране

Изследователите се надяват, че проучването им ще помогне за създаването на нови политики за подобряване на когнитивната функция на по-възрастните поколения по време на пенсиониране.

* Nikolov Plamen et al. Do pension benefits accelerate cognitive decline in late adulthood? Evidence from rural China. Journal of Economic Behavior & Organisation. 2023.