Въглищните електроцентрали в САЩ са отнели 460 хиляди живота през последните 20 години

Акценти

• Фините прахови частици при изгаряне на въглища са два пъти по-опасни за човешкото здраве, отколкото всички останали.
• В САЩ работят 200 въглищни електроцентрали.
• Страните с най-голям дял електроенергия, произведена от въглища, са Китай, Полша и Индия.

По последни данни замърсяването на въздуха с прахови частици от 2,5 микрона води до два пъти повече случаи на преждевременна смърт, отколкото се смяташе преди. Въглищните електроцентрали в Щатите са причинили смъртта на поне 460 хиляди американци през последните две десетилетия.

Колите, заводите и електроцентралите изпускат в атмосферата вредни частици с размер 2,5 микрона, които повишават риска от астма, сърдечни нарушения, раждане на бебе с тегло под нормата и някои видове рак. Според специалистите всички те водят до съкращаване продължителността на живота.

>>> Фини прахови частици от въздуха проникват в ембриона още през първия триместър от бременността

Частиците, отделяни при горене на въглища, са два пъти по-опасни от другите замърсители

Учени анализират базата данни на американската правителствена здравноосигурителна програма Medicare и данните за емисиите от 1999 г. до 2020 г. и за първи път стигат до заключението, че праховите частици с размер 2,5 микрона от въглищата са двойно по-опасни за човешкото здраве от фините частици от други източници. В по-старите изследвания се посочва, че всички прахови частици с този размер крият един и същи риск, без значение какъв е техният произход, което обаче вероятно е довело до подценяване на негативните последици от използването на въглища за производството на електроенергия.

Докладът, публикуван в списание Science, посочва, че повечето смъртни случаи настъпват там, където държавният контрол е слаб, а концентрацията на въглищните прахови частици от 2,5 микрона – висока.

Водещият автор на изследването Лукас Хенеман от университета George Mason пояснява: „Замърсяването на въздуха, резултат от изгарянето на въглища, се оказва много по-опасно за човека, отколкото си мислехме. Доскоро го приемахме за замърсяване като всяко друго. Доказателствата, които събрахме, могат да бъдат от полза на различни институции като например Американската агенция за опазване на околната среда. В доклада предлагаме няколко евтини и в същото време ефективни решения за пречистване на въздуха, сред които строг контрол върху емисиите и насърчаване на електропроизводството от възобновяеми източници

Данни от 480 електроцентрали и 650 милиона американци

Хенеман и екипът му използват публично достъпни данни за замърсяването на въздуха и ефекта от него върху човешкото здраве, които обхващат 480 американски електроцентрали на въглища, работили в периода 1999 г. – 2020 г. С помощта на специален модел експертите следят посоката на вятъра и изчисляват периметъра на разпространение на токсините от всеки завод. След това те свързват годишните нива на излагане на вредно въздействие с над 650 милиона здравни досиета в системата Medicare, повечето от които са на американски граждани над 65-годишна възраст.

Близостта на електроцентралите до хората като рисков фактор

Изчисленията сочат, че въглищните електроцентрали, които се предполага, че са причинили най-много смъртни случаи, са разположени източно от река Мисисипи в силно индустриализирани щати като Охайо и Пенсилвания. Друга особеност на централите там е, че са построени близо до хората.

Резултатите показват още, че във всеки регион има поне една централа, свързана със смъртта на 600 души, а общо десет се свързват с ранната смърт на повече от 5 хиляди за времето, през което се извършва проучването. Около 85% от 460 хиляди смъртни случая, които учените смятат, че са причинени от емисиите на въглищните електроцентрали, са регистрирани между 1999 г. и 2007 г., или над 43 000 жертви годишно.

95% спад в броя на смъртните случаи след затваряне или инсталиране на пречистваща инсталация

Броят на починалите спада драстично след затварянето на централите или инсталирането на сероочистващи инсталации, както се изисква в новите наредби за опазване на околната среда. До 2020 г. смъртните случаи, които се смята, че са причинени от въглищните прахови частици с размер 2,5 микрона, са намалели с 95%, или до 1600 души.

Съавторът Франческа Доминичи, професор по биостатистика от училището по обществено здраве в Харвард, допълва: „Свързвайки местоживеенето и времето на смъртта на гражданите, открихме, че рискът от вдишването на частици 2,5 микрона при използване на въглища е 2 пъти по-висок от риска при вдишване на всякакви други прахови частици от различни източници.“

>>> Възрастните, изложени на замърсен въздух, са по-склонни да имат множество хронични заболявания

200 въглищни електроцентрали в експлоатация на територията на САЩ

Въпреки че използването на въглища в САЩ е намаляло, все още има повече от 200 работещи въглищни електроцентрали, които са осигурили 20% от електроенергията на страната през 2022 г. Те са най-много на територията на щатите Индиана, Кентъки и Тексас, последвани от Илинойс, Мисури и Пенсилвания.

В световен мащаб производството на електроенергия от въглища продължава да се увеличава, като най-силно зависими от него са Китай, Индия, Полша и Южна Африка.

Проф. Доминичи допълва: „Все повече държави обсъждат преминаване към алтернативни енергийни източници, а в Америка въглищата продължават да се използват масово, което прави нашите заключения още по-важни. Време е американските власти да претеглят плюсове и минуси и да намерят компромисно решение, като вземат под внимание какви вреди нанася изгарянето на въглища на околната среда и човешкото здраве.“