Формалдехидът е замърсителят на въздуха, който най-често причинява рак

Акценти

Във въздуха, който дишаме, могат да се открият най-различни замърсители. Един от тях обаче е особено опасен и причинява много повече ракови заболявания от останалите и това е формалдехидът.

Според анализ на нестопанската организация за разследваща журналистика ProPublica химикалът е толкова широко разпространен, че излага всеки човек, без значение къде живее, на по-висок риск от рак. Още по-притеснителен е фактът, че най-опасното място е онова, което смятаме за най-сигурно – домът.

» Здравето на милиарди хора по света е застрашено, защото дишат мръсен въздух

Къде се използва формалдехидът

Формалдехидът се използва при обработка на телата на починалите в погребалните агенции, лепене на пресовани дървени плоскости и производство на пластмасови изделия. Той застрашава не само здравето на работниците, но и на всички нас, тъй като замърсява въздуха и незабележимо изтича от продуктите, в които е използван, при това години по-късно. На практика е навсякъде.

През декември 2024-а Американската агенция за опазване на околната среда (ЕPA) предстои да въведе нови ограничения за употребата на формалдехид. Преди време нейни представители проведоха изследване, което доказа, че химичното вещество увеличава риска от миелоидна левкемия – потенциално смъртоносен вид рак на кръвта. След това обаче Агенцията се дистанцира от това свое заключение, твърдейки, че изчисленията, свързани с миелоидната левкемия, „не са категорични“.

Натискът от компаниите в химическата промишленост

Дженифър Джинот, учен, посветил години от живота си в изчисляване на риска от левкемия, казва, че ефектът от въздействието на химикалите върху човешкия организъм никога не може да бъде изчислен с категорична точност. Според нея регулаторният орган се е поддал на натиска от страна на компаниите, които не биха функционирали, ако употребата на формалдехид бъде забранена или силно ограничена.

EPA подложи на съмнение резултатите и от друг свой анализ, който сочи, че химикалът може да причини астма при деца и възрастни, да наруши белодробната функция и да навреди на репродуктивното здраве.

Журналистическият екип на ProPublica отделя месеци, за да изследва потенциалните вреди от формалдехида. Учените разглеждат данни за замърсяване на въздуха и провеждат интервюта с над 50 специалисти в областта. Тяхното заключение гласи, че рисковете за здравето от формалдехида са значително по-големи и често срещани, отколкото се е смятало досега.

От нейното създаване EPA е в постоянна битка с компаниите в химическата промишленост, които представят своите продукти като далеч по-безопасни, отколкото са. През последните четири години натискът от тяхна страна се засили, тъй като Агенцията се опита да извърши повторна оценка на обществената заплаха от използването на формалдехид.

Усилията на регулаторния орган може би и сега ще останат напразни, твърди Уилям Бойд, професор от Калифорнийския университет в Лос Анджелис. Той подчертава, че химикалът е от ключово значение за много химически процеси, поради което производителите правят всичко възможно да осуетят намеренията за неговото ограничаване.

» Разкриват механизма, по който мръсният въздух причинява рак на белия дроб

Невидима заплаха

Токсичното вещество се отделя с изпаренията от колите и при производствената дейност на заводите. Очакванията са, че концентрацията на формалдехид във въздуха ще остане трайно висока, а в резултат на климатичните промени може би дори ще се повиши.

Учените уточняват, че в някои случаи веществото се образува при взаимодействие между други замърсители.

Екипът на ProPublica установява, че във всяка преброителна единица в САЩ (група от всички обитаеми жилища в даден географски район) рискът от развитие на рак вследствие излагане на формалдехид във въздуха до края на живота е по-висок от изчисления като максимално допустим от ЕРА – един случай на един милион души.

Неправителствената организация извършва анализ на официални данни от 2020 г., според който около 320 милиона американци живеят в райони, където рискът от рак до края на живота, причинен от формалдехида в околната среда, е 10 пъти по-висок от посочения от EPA.

Жители на Калифорния са 20 пъти по-застрашени от рак вследствие на излагането на формалдехид

Само в района на Лос Анджелис/ Сан Бернардино, Калифорния, 7,2 милиона души са застаршени от рак заради формалдехида, като рискът за тях е над 20 пъти по-висок от максимално допустимия според Агенцията.

В промишлената зона на изток от Лос Анджелис, доживотният риск от онкологично заболяване, причинено от химикали във въздуха, е 80 пъти по-висок.

За съжаление, тревожната статистика не отразява реалния риск. От Агенцията за опазване на околната среда признават, че тя не включва риска от развитие на миелоидна левкемия. Ако данните се базират на собствените им научни изследвания, то рискът би бил значително по-висок. Вместо 20 случаите на рак на всеки един милион жители биха били приблизително 77.

Животът на 60-годишната Мери Фалтас се преобръща, след като чува диагнозата миелоидна левкемия. В продължение на една година и половина тя се бори за живота си. Подлага се на химиотерапия и на трансплантация на костен мозък и се бори с множество инфекции.

Почти е невъзможно да се посочи една конкретна причина за развитие на онкологично заболяване, но не бива да се подценява фактът, че Фалтас винаги е живяла в райони, където според ЕРА рискът от рак вследствие излагане на формалдехид е 50-70 пъти по-висок от максимално допустимия.

» Замърсяването на въздуха е най-голямата световна заплаха за човешкото здраве

Формалдехидът в нашите жилища

Освен на открито, химикалът се среща и в нашите домове. Той се използва при изработката на мебели и подови настилки. Химичното вещество присъства и в състава мастилото на принтерите, както и в десетки други продукти, които използваме редовно. В жилището на едно средностатистическо американско семейство нивото на формалдехид е три пъти по-високо от изчисленото като безопасно от EPA.

Изчисленията на специалистите от регулаторния орган разкриват, че при такава концентрация, химикалът може да причини средно 255 случая на рак на един милион души, като тук не се включват случаите на миелоидна левкемия.

Дългият път без посока

Опитите да се ограничат тежките поражения за здравето вследствие излагането на формалдехид датират от 80-те години, когато учени за първи път откриват, че веществото причинява рак при лабораторни плъхове.

Президентът Роналд Рейгън е първият, който настоява за предприемане на бързи мерки, но той среща отпор от страна на своя служител Джон Тодхънтър. По-късно се оказва, че Тодхънтър е защитавал икономическите интереси на големи компании в химическата промишленост.

През 1991 г. по време на управлението на Джордж Буш Агенцията за опазване на околната среда официално обявява формалдехида като канцероген и дори предупреждава за риск от развитие на рядко срещан вид рак на гърлото. Това обаче не е достатъчно, за да бъдат защитени хората.

Високата концентрация на формалдехид увеличава риска от миелоидна левкемия

Проучване от 2003 г. сочи, че работниците, изложени на високи нива формалдехид, са 3 и половина пъти по-застрашени от миелоидна левкемия. Статистикът Дженифър Джинот и колегите й използват тези данни, за да научат повече за връзката между токсичното вещество и точно този вид рак. През 2024 г. те са принудени да спрат своето разследване, след като един от сенаторите успява да убеди ЕРА да забави актуализацията на доклада си за вредите от формалдехида.

Междувременно химикалът продължава да разболява хората. През 2006 г. гражданите, загубили домовете си заради урагана Катрина, са настанени във фургони. Не след дълго те започват да се разболяват, като оплакванията на всички са сходни – затруднено дишане, дразнене в очите и кръвотечение от носа. От направеното проучване става ясно, че пострадалите са били изложени на високи нива на формалдехид.

» Възрастните, изложени на замърсен въздух, са по-склонни да имат множество хронични заболявания

Спънки в работата на Агенцията за опазване на околната среда

През 2009 г. EPA e готова да публикува друг свой доклад относно токсичността на химичното вещество, но това не се случва под натиска на поредния сенатор, който получава дарения от компании в химическата промишленост. Този доклад не получава публичност през следващите десет години. Работата по оценяването на вредата от формалдехида също се бави.

Все пак през 2016 г. Агенцията успява да въведе ограничение за максимално допустимото ниво на отделяния от дървените изделия химикал, който влиза в сила две години по-късно.

Компаниите са принудени да се съобразят с новото правило и заместват лепилата с формалдехид с други, по-безопасни.

Докато управлява Доналд Тръмп, EPA отказва да приложи по-строга политика по отношение използването на химикала. Един от служителите в кабинета му – Дейвид Дънлап, който е и химичен инженер, дори се опитва да убеди Агенцията, че формалдехидът не причинява миелоидна левкемия.

Слаб прогрес, много пречки

През август 2024 г. Агенцията най-накрая успява да финализира и да предаде за преглед и одобрение последния си доклад. Той е първият, в който се посочва максимално допустимо ниво на формалдехид и се споменава рискът от респираторни усложнения като например астма или нарушена белодробна функция.

Друг неин анализ, публикуван също през 2024 г., разкрива, че химикалът може да застраши здравето на градинари, които работят с косачки и използват продукти за поддържане на градини. Той е опасен дори когато се вдишват изпаренията от почистващи средства, пяна в дивани и фотьойли и подови настилки.

За съжаление ЕРА има правото да предприема мерки само когато смята, че рискът е „твърде висок“, а в много от случаите нейните представители не са сигурни, че той наистина е много висок. Агенцията решава да заложи на друг подход. Тя извършва замервания на замърсяването на въздуха в райони, където има големи заводи. За да установи дали рискът за здравето на гражданите е достатъчно висок, специалистите сравняват концентрацията на формалдехид с най-високата измерена от независими държавни измервателни станции за периода 2015-2020 г. Най-високо е нивото на химикала във Фонтана, Калифорния, през 2018 г.

Какво е да живееш в район с висока концентрация на формалдехид

Роки Рислър, която живее заедно със съпруга си в Уелд Каунти, Колорадо, не се чувства по-спокойна от факта, че пикът на формалдехид е отчетен на друго място. Броят на нефтените и газовите платформи около тяхното ранчо не спира да расте, което неминуемо повишава и нивото на формладехид във въздуха. Миризмата във въздуха през повечето време е непоносима и предизвиква гадене, затова Роки вече не излиза без ментов спрей. Тя често страда от главоболие, а астмата й се е влошила до такава степен, че през последните няколко години се е налагало да постъпва в болница три пъти. Рислър признава, че се чувства не като 66-, а като 99-годишна. Диагностицирана е с хроничен бронхит и хронична обструктивна белодробна болест – заболявания, които отдавна се свързват с формалдехида.

По време на управлението на Байдън EPA положи сериозни усилия да изчисли какви вреди нанася химикалът на здравето, но натискът отвън бе твърде голям.

Какво ще се случи след встъпването в длъжност на Доналд Тръмп

Ситуацията вероятно ще се промени коренно с встъпването в длъжност на Тръмп, от когото се очаква да отмени голяма част от законите за опазване на околната среда. Той вече заяви, че ще изисква от регулаторните органи да отменят десет действащи наредби при желание да въведат една нова. Тази политика изглежда много по-агресивна от предходната, когато републиканецът отмени над 100 наредби, свързани с околната среда.

Представители на регулаторните органи смятат, че администрацията на Тръмп може да повлияе пряко на разследването върху негативните последици от формалдехида.

Проф. Уудръф от Калифорнийския университет в Сан Франциско добавя: „Преизбирането на Тръмп е мечта за хората, които нямат интерес от регулацията на използването на химикали. Затова хората ще продължат да се разболяват и умират.“