Депресията не се дължи на ниските нива на серотонин, сочи мащабно проучване

В продължение на три десетилетия се разпространява твърдението, че депресията е резултат от дисбаланс на химично вещество в мозъка, наречено серотонин. Скорошен преглед на изследвания обаче показва, че последните доказателства не подкрепят тази теория.

Въпреки че е предложена за първи път през 60-те години на миналия век, серотониновата теория започва да се популяризира широко от фармацевтичната индустрия през 90-те години във връзка с усилията да се пуснат на пазара нова гама антидепресанти, известни като селективни инхибитори на обратното захващане на серотонин (SSRI). Идеята е подкрепена и от официални институции като Американската психиатрична асоциация, която все още твърди, че „промените в нивата на определени химикали в мозъка могат да допринесат за симптомите на депресия“.

Твърдението се повтаря от множество лекари по целия свят, поради което хората не се усъмняват в неговата истинност. Разпространението на тази информация води до масово използване на антидепресанти. В периода на този маркетингов тласък употребата на подобни медикаменти се повишава драстично и сега, например, в Англия се предписват на един на всеки шест души.

Опровергаване на твърдението

От известно време някои учени, включително водещи психиатри, предполагат, че няма задоволителни доказателства в подкрепа на твърдението, че депресията е резултат от необичайно ниски нива на серотонин. Други продължават да подкрепят теорията. Досега обаче не е провеждан цялостен преглед на изследванията върху серотонина и депресията, който да предостави твърди заключения.

На пръв поглед фактът, че антидепресантите от типа SSRI действат върху серотониновата система, изглежда подкрепя широко разпространената теория. SSRI временно увеличават нивата на серотонин в мозъка, но това не означава непременно, че депресията е причинена от недостига на химическото вещество.

Има и други обяснения за ефектите на антидепресантите. Всъщност опитите с лекарства показват, че антидепресантите едва се различават от плацебо, когато става въпрос за лечение на депресия. Освен това изглежда, че този тип лекарства имат генерализиран ефект на притъпяване на емоциите, който може да повлияе на настроението на хората.

Цялостен преглед

Задълбочени изследвания върху серотониновата система са налични още от 90-те години на миналия век, но преди не са били събирани систематично. Поради това екип, ръководен от Джоана Монкриф, преподавател по критична и социална психиатрия в Лондонския университетски колеж, провежда общ преглед, включващ систематично идентифициране и съпоставяне на съществуващи прегледи на доказателства от всяка от основните области на изследване на серотонина и депресията.

Едно от изследванията, включени в прегледа, сравнява нивата на серотонин и неговите разпадни продукти в кръвта или мозъчната течност. Интересът към проучването се дължи на факта, че не е открита разлика между хората с и без депресия.

Други изследвания се фокусират върху серотониновите рецептори, представляващи протеини в краищата на нервите, с които серотонинът се свързва и които могат да предават или инхибират ефектите на химичното вещество. Тези проучвания предполагат, че или няма разлика между хората с и без депресия, или че нивата на серотонин са повишени при тези с депресия – обратното на серотониновата теория. Тези констатации обаче могат да се обяснят с факта, че много участници са използвали или в момента на изследването използват антидепресанти.

Разгледани са и изследвания, които проучват възможността чрез изкуствено понижаване на нивата на серотонин да бъде предизвикана депресия. Два систематични прегледа от 2006 и 2007 г. и извадка от десетте най-нови проучвания установяват, че понижаването на невротрансмитера не предизвиква депресия при стотици здрави доброволци. Един от прегледите показва много слаби доказателства за ефект при малка подгрупа, която включва 75 души с фамилна анамнеза за депресия.

Някои от проучванията в настоящия преглед, включващи хора, които приемат или са приемали антидепресанти, показват, че медикаментите действително могат да понижат нивата на серотонин.

Липса на достатъчно доказателства

Серотониновата теория е една от най-широко изследваните биологични теории за произхода на депресията. Настоящото проучване обаче показва, че тази гледна точка не е подкрепена от научни доказателства. Това поставя под въпрос основата за употребата на антидепресанти.

Предполага се, че повечето антидепресанти, които се използват в момента, действат чрез ефекта си върху серотонина. Някои засягат също мозъчния химикал норадреналин, но според експертите доказателствата за неговото участие в развитието на депресията са незначителни.

>>> Норадреналинът, отделян при стрес, предизвиква многократни събуждания през нощта

Няма друг приет фармакологичен механизъм относно това как антидепресантите могат да повлияят на депресията. Ако медикаментите притъпяват емоциите или действат чрез плацебо ефекта, тогава не е ясно дали носят повече полза, отколкото вреда.

Въпреки че разглеждането на депресията като биологично разстройство може да изглежда така, сякаш би намалило стигмата, всъщност изследванията показват обратното. Експертите заключават, че е невъзможно да се каже, че приемането на SSRI си струва или че е напълно безопасно.