Доц. Едуин О: Анализ на отпадъчните води прогнозира появата на нови варианти на коронавируса

С разработването на първата ваксина срещу COVID-19 през декември 2020 г. целият свят впери поглед в 2021 г. с надеждата, че ще бъде по-добра. В същото време учени от Университета на Невада в Лаг Вегас насочиха вниманието си към друг метод за откриване на новопоявили се варианти на коронавируса чрез анализ на отпадъчните води на Лас Вегас.

„Това е дежавю“, споделя Едуин О, доцент и ръководител на лабораторията по неврогенетика и прецизна медицина. „В известна степен мога да кажа, че се върнахме, където бяхме преди година. Предметът на дискусиите ни е същият - вирус, който се пренася изключително бързо и лесно.

Цял месец преди да бъде съобщено за появата на Алфа варианта на коронавируса, екип от учени от Университета на Невада, заедно с експерти от водното дружество на щата, го открива в отпадъчни води в региона. По-късно и със същата точност те засичат и Епсилон варианта, като предупреждават местните власти много преди да бъде регистриран първият случай на човек, заразен с него.

Не по-различна е ситуацията с Омикрон. Единствената разлика се крие в това, че той протича по-леко и се разпространява по-бързо.

Едуин О разказва: „Попаднахме на Омикрон варианта на коронавируса седмица преди да бъде регистриран първият случай на човек, инфектиран с него, в Невада. Затова вярваме, че използваната от нас програма за анализ е ефективна и може да предскаже до месец по-рано за наличие на вариант, който още не е пренесен върху човек.“

В условията на двугодишна пандемия и невиждан скок в броя на заразените, експертът разкрива повече детайли за иновативната технология и как би могла да ни помогне в борбата занапред.

Какво показва анализът на отпадъчните води и изненадан ли сте?

Откриваме висока концентрация на вируса SARS-CoV-2. Освен това Омикрон почти изцяло е заменил Делта, дори в отпадъчните води. Според нас оттук нататък 8-9 от 10 инфекции ще се дължат именно на Омикрон.

По мои спомени миналата година се притеснявахме, че в един момент коронавирусът ще мутира така, че ще успее да избегне ваксините. Все още нямаме достатъчно данни, но показателите на водата ни навеждат на мисълта, че през следващите 2-3 седмици ще наблюдаваме невиждан пик в броя на заразените с коронавирус. Дори в момента случаите са повече от когато и да било, но се страхувам, че все още не сме достигнали максималния им брой.

Как стигнахте до тези изводи?

Данните от водния анализ, направен на 27.12.2021 г., бяха красноречиви. Въз основа на тях успяхме да предскажем какъв ще е делът на заразените, който виждаме в момента, както и на онези, които са се инфектирали по коледните празници - хора, които още не са проявили симптоми, такива без симптоми, както и пациенти с проявени вече признаци на COVID-19.

Скоростта, с която Омикрон измества Делта в отпадъчните води, е поне 2 пъти по-висока, отколкото наблюдавахме през юни с тогава навлизащия Делта вариант. Определено сегашният вариант е много по-лесно преносим от Делта, категорични сме по този въпрос.

Какво биха могли да направят общностите, държавните здравни експерти и правителствата, имайки предвид вашите заключения?

Трябва да сме сигурни, че има достатъчно бързи и много точни тестове за Омикрон. Те трябва да бъдат високочувствителни и толкова надеждни, че, при евентуален положителен резултат, да не се колебаем дали наистина сме заразени и дали трябва да се изолираме, за да спрем да разпространяваме коронавируса.

Ако ме питате дали получените от нас данни ще направят тестовете изключително прецизни и то съвсем скоро, ще ви отговоря с Не. Но поне няма да живеем месец или два в неведение, чудейки се защо официалните положителни резултати са по-малко от случаите на хоспитализирани граждани.

Смятате ли, че Омикрон ще сложи края на настоящата пандемия?

Определено не. Вече има изготвени доклади за един или два нови варианта, които циркулират във Великобритания и Франция и са сходни с Делта.

Когато се появи новият вирус SARS-CoV-25, трябва да бъдем добре подготвени. Трябва да признаем, че преди 2 години бяхме, меко казано, изненадани. Нямахме на разположение всички програми и системи, с които да проследим дали 5% или 95% от общността например е в риск от заразяване. Анализът на водните проби, който направихме, доказва, че Омикрон е навлязъл масово и в Южна Невада.

Кои региони обхваща вашата програма за наблюдение и анализ на отпадъчните води?

Доскоро бяхме насочили усилията си към градските части на окръг Кларк, но вече работим по разширяване периметъра на работа, за да получим по-голям обем от данни. При навлизането на по-агресивен доминиращ вариант на коронавируса обикновено селските райони са по-уязвими, защото там няма достатъчно лекари и персонал, който да следи ситуацията.

За щастие, установихме, че в провинциалните части Омикрон не доминира и се надяваме да успеем да запазим тази тенденция.

Знаем, че коронавирусът ще мутира. Не знаем само дали ще мутира до степен, че ваксините да станат напълно неефективни. Благодарение на технологията, която използваме ние за анализ на проби от отпадъчни води, ще спечелим време и ще реагираме адекватно. Ще можем да изследваме всяка нова мутация в лабораторията и да добием представа дали вече одобрените ваксини ще ни предпазват от нея.

Има ли вашият метод на работа и други предимства?

От огромно значение е сътрудничеството. Работим рамо до рамо с експерти от регулаторния орган по водите в Невада, здравните власти и училищата в окръг Кларк. Така успяваме да им предоставим навременна и актуална информация, свързана с всяка новина покрай коронавируса в Южна Невада.

В допълнение през есента програмата ни започна да следи за наличие и на грипни щамове, за което получихме съдействие от 20 щата. Установихме, че случаите на грип са много в Мичиган, Роуд Айлънд и Флорида, но не и тук, в Лас Вегас. Това е добра новина. Тепърва предстои да разберем как ще се отрази двойната вълна от Омикрон и грип. Предполагам, че успяхме да избегнем тази двойна атака, защото носенето на маски тук е задължително, а и самите хора сякаш са по-предпазливи и стриктни.

В заключение бих могъл да кажа, че сме по-добре подготвени за евентуална нова пандемия, отколкото през март 2020 г. Тогава всички бяхме парализирани и не знаехме какво да правим. Сега, януари 2022 г., знаем, че върлува нов вариант – Омикрон, който е много по-леснопреносим. Затова трябва да носим предпазни маски, да мием често ръцете си, да си останем у дома, ако не се чувстваме добре, и, най-вече, да се ваксинираме. Хората трябва да знаят, че в един момент ситуацията ще се промени към по-добро, а ние ще сме по-осъзнати, мъдри и подготвени за неизвестното.