Откриха три неизвестни досега коронавируса, много близки до COVID-19

Изследователи от френския Институт „Пастьор“ откриват три коронавируса в популацията на подковообразни прилепи, които обитават варовикови пещери в северната част на Лаос. Вирусите са способни да заразят човешките клетки по същия начин както го прави и SARS-CoV-2.

Резултатите от проучването на френските биолози бяха оповестени още през септември 2021 г. на научната платформа „Research Square“. Сега обаче те са потвърдени официално след публикуването им в научното списание „Nature“.

Новите коронавируси

Новите три вида на коронавируси, близки до SARS-CoV-2, който провокирана настоящата пандемия, са открити след щателно проучване на 645 прилепа в пещера, която се намира в северната част на Лаос близо до границата с Китай.

Ръководителят на екипа и на проучването вирусологът проф. Марк Елои, който оглавява лабораторията за откриване на патогени в Института „Пастьор“, обяснява избора на мястото, където е осъществено изследването с факта, че подковообразните прилепи от рода Rhinolophus affinis живеят в подобни условия, в които се открива вируса RaTG13. Той се смята за най-близкия роднина на SARS-Cov-2.

По време на изследването учените събират кръв и биологични течности от прилепите и търсят фрагменти от РНК и от жизнеспособни вирусни частици в тях. Екипът открива няколко десетки коронавируса, сред които и пет неизвестни вариации на този вид патогени.

След като дешифрират геномите им, става ясно, че три от тях са близки роднини със SARS-CoV-2 и са в състояние да проникнат в клетките на човешкото тяло и да го заразят.

Откритите патогени са BANAL -52, BANAL-103 и BANAL-236. Те са идентифицирани в общо 46 вида прилепи от шест семейства.

Резултатите

Структурата на ключовата част от обвивка на тези патогени не се различава съществено от протеините на патогена COVID-19.

И трите коронавируса имат домейн RBD, който е разположен върху S-протеина, което му позволява да се свърже с човешките клетки. След идентифицирането на генома им, учените синтезират RBD протеина, който позволява на SAR-CoV-2 да ни зарази. И потвърждават in vitro, че той се свързва с клетките в човешкото тяло. След това присаждат целия шип.

Опитите, реализирани с вируса BANAL-236, показват, че той се свързва активно с човешката версия на протеина ACE2. Освен това успешно прониква в човешките клетки и се размножава в тях. Както поясняват изследователите, скоростта с която BANAL-236 се възпроизвежда е по-ниска в сравнение с COVID-19, но в същото време засяга същият тип клетки като него. Другите два вируса се държат по подобен начин.

„Съществуването на вирусите, които открихме в прилепите, подкрепя хипотезата, че SARS-CoV-2 може да произхожда от прилепи, които обитават местата в районите на Лаос, Виетнам и Китай. Склонни сме да приемем, че резултатите, които получихме, доказват, че и други, свързани с COVID-19 вируси представляват риск за човешкото здраве“, коментира проф. Марк Елои.

Вирусологът насочва вниманието и към друг важен въпрос, свързан с началото на пандемията.

„Тезата за предаване на вируса от животни е трудно да се свърже с първата проява на случаите в Ухан. Както добре знаем, вирусът не се появи там, където живеят прилепите, а в мегаполиса Ухан, разположен на 2500 км от варовиковия релеф. Следователно, това повдига въпроса, как е бил транспортиран“, коментира Марк Елои.

И още за произхода на COVID-19

Въпреки усилията и активната работа на учените в света произходът на COVID-19 продължава да бъде загадка. Мисията в Ухан на специалистите от СЗО също остави без отговор този важен въпрос.

>>>Мисията на СЗО в Ухан остави без отговор въпросите, свързани с произхода на коронавируса

Екипът на проф. Марк Елои от Института „Пастьор“ предвижда да зарази мишки с трите коронавируса, за да установи дали ще се разболеят. Учените искат да разберат дали освен, че те са способни да заразяват могат и да навредят. Надяват се още и да извършат серологични тестове на хората, които живеят близо до пещерите в Лаос.

Но и тези проучвания не могат да отговорят директно на въпроса за произхода на SARS-CoV-2.

Проф. Марк Елои предполага, че един от възможните отговори е свързан с факта, че има много вируси в прилепи в Азия, които все още не са открити. Другата хипотеза на вирусолога от „Пастьор“ е, че един от всички вируси е придобил мутация, която циркулира сред хората или сред някое сухоземно животно.